પોપ લીઓએ શનિવારે ઇસ્તંબુલની બ્લુ મસ્જિદની મુલાકાત લીધી, સન્માનના સંકેત તરીકે પોતાના જૂતા ઉતાર્યા, પરંતુ કેથોલિક ચર્ચના નેતા તરીકે તુર્કીની ચાર દિવસની મુલાકાત દરમિયાન મુસ્લિમ પ્રાર્થના સ્થળની તેમની પહેલી મુલાકાતમાં પ્રાર્થના કરતા દેખાયા નહીં.
પ્રથમ યુએસ પોપ મસ્જિદમાં પ્રવેશતા પહેલા સહેજ નમી ગયા અને ૧૦,૦૦૦ ઉપાસકોને સમાવી શકે તેવા વિશાળ સંકુલનો પ્રવાસ કરાવ્યો, તેના ઇમામ અને ઇસ્તંબુલના મુફ્તી દ્વારા.
પોપ લીઓ, સફેદ મોજા પહેરીને ચાલતા, ૨૦ મિનિટની મુલાકાત દરમિયાન હસ્યા અને તેમના એક માર્ગદર્શક, મસ્જિદના મુખ્ય મુએઝિન – જે અધિકારી દૈનિક પ્રાર્થનાનું નેતૃત્વ કરે છે તેની સાથે મજાક કરી.
વેટિકન આશ્ચર્યચકિત થયું કે મુલાકાત દરમિયાન લીઓ પ્રાર્થના કરવા માટે રોકાયા ન હતા અને તુર્કીના રાજ્ય સંચાલિત ધાર્મિક સંગઠન, જેને ડાયનેટ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેના વડા દ્વારા તેમનું મસ્જિદમાં સ્વાગત કરવામાં આવ્યું ન હતું, જેમ કે આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું.
મુલાકાત પછી લગભગ ત્રણ કલાક પછી, વેટિકને એક પ્રેસ નિવેદન બહાર પાડ્યું જેમાં કહેવામાં આવ્યું કે પ્રાર્થના અને સ્વાગત બંને થઈ ગયા છે, જાેકે તેઓ થયા ન હતા. વેટિકન પ્રેસ ઓફિસે જણાવ્યું હતું કે આ પ્રકાશન ભૂલથી મોકલવામાં આવ્યું હતું.
પોપ તરીકે લીઓની પહેલી યાત્રા નજીકથી જાેવામાં આવી રહી છે
મુએઝિન અસ્કીન મુસા ટુન્કાએ મસ્જિદની મુલાકાત પછી પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે તેમણે પ્રવાસ દરમિયાન લીઓને પૂછ્યું હતું કે શું તેઓ થોડીવાર માટે પ્રાર્થના કરવા માંગે છે, પરંતુ પોપે કહ્યું કે તેઓ ફક્ત મસ્જિદની મુલાકાત લેવાનું પસંદ કરે છે.
વેટિકને મુલાકાત પછી તરત જ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે લીઓએ “ચિંતન અને સાંભળવાની ભાવનામાં, સ્થળ અને પ્રાર્થનામાં ભેગા થનારા લોકોની શ્રદ્ધા માટે ઊંડા આદર સાથે” આ પ્રવાસ કર્યો હતો.
જ્યારે લીઓ પ્રવાસ દરમિયાન પ્રાર્થના કરતા દેખાયા ન હતા, તેમણે ટુન્કાની મજાક કરી હતી. જ્યારે જૂથ ઇમારતમાંથી બહાર નીકળી રહ્યું હતું, ત્યારે પોપે જાેયું કે તેમને એક દરવાજામાંથી બહાર લઈ જવામાં આવી રહ્યા હતા જે સામાન્ય રીતે પ્રવેશદ્વાર હોય છે, જ્યાં એક બોર્ડ લખેલું હોય છે: “બહાર નીકળવાનો રસ્તો નથી.”
“તે બહાર નીકળવાનો રસ્તો નથી,” લીઓએ હસતાં હસતાં કહ્યું. ટુન્કાએ જવાબ આપ્યો: “તમારે બહાર જવાની જરૂર નથી, તમે અહીં રહી શકો છો.”
પોપ રવિવાર સુધી પોન્ટિફ તરીકે તેમની પ્રથમ વિદેશ યાત્રા પર તુર્કીની મુલાકાત લઈ રહ્યા છે, જેમાં લેબનોનની મુલાકાત પણ શામેલ છે.
મે મહિનામાં પોપ બન્યા તે પહેલાં વિશ્વ મંચ પર અજાણ્યા સંબંધી લીઓ પર નજર રાખવામાં આવી રહી છે કારણ કે તેઓ વિદેશમાં તેમના પ્રથમ ભાષણો આપે છે અને મુખ્યત્વે કેથોલિક ઇટાલીની બહારના લોકો સાથે પ્રથમ વખત વાતચીત કરે છે.
બ્લુ મસ્જિદનું નામ સત્તાવાર રીતે ૧૬૦૩ થી ૧૬૧૭ સુધી ઓટ્ટોમન સામ્રાજ્યના નેતા સુલતાન અહેમદ ૈં ના નામ પર રાખવામાં આવ્યું છે, જેમણે તેના બાંધકામનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું. તે હજારો વાદળી સિરામિક ટાઇલ્સથી શણગારેલું છે, જે તેના લોકપ્રિય નામનો આધાર છે.
હાગિયા સોફિયાની મુલાકાત નહીં
૧૭મી સદીનું માળખું હાગિયા સોફિયાની સામે સ્થિત છે, જે એક ભૂતપૂર્વ બાયઝેન્ટાઇન-યુગનું કેથેડ્રલ છે જેની લીઓએ તુર્કીની ભૂતકાળની પોપ યાત્રાઓથી વિરામમાં મુલાકાત લીધી ન હતી. હાગિયા સોફિયા, લગભગ એક સહસ્ત્રાબ્દીથી ખ્રિસ્તી ધર્મના સૌથી મહત્વપૂર્ણ પૂજા સ્થળોમાંનું એક, બાયઝેન્ટાઇન સામ્રાજ્યના પતન પછી ૫૦૦ વર્ષ સુધી મસ્જિદ બનાવવામાં આવ્યું હતું.
૭૦ વર્ષ પહેલાં તુર્કીના ધર્મનિરપેક્ષ પ્રજાસત્તાક દ્વારા તેને સંગ્રહાલયમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યું હતું પરંતુ ૨૦૨૦માં રાષ્ટ્રપતિ તૈયપ એર્દોગન દ્વારા તેને મસ્જિદમાં ફેરવવામાં આવ્યું હતું.
વેટિકને લીઓના હાગિયા સોફિયાની મુલાકાત ન લેવાના ર્નિણય પર કોઈ ટિપ્પણી કરી નથી. ૨૦૧૪માં તુર્કીની યાત્રા દરમિયાન આ માળખાની મુલાકાત લેનારા સ્વર્ગસ્થ પોપ ફ્રાન્સિસે ૨૦૨૦માં કહ્યું હતું કે તેને ફરીથી મસ્જિદ બનાવવામાં આવી છે તે જાેઈને તેમને “ખૂબ જ દુ:ખ” થયું છે.
લિયોએ ત્યાં એક ઐતિહાસિક પ્રારંભિક ચર્ચ કાઉન્સિલની ૧,૭૦૦મી વર્ષગાંઠ નિમિત્તે મુખ્યત્વે મુસ્લિમ તુર્કીને પોતાના પ્રથમ વિદેશી સ્થળ તરીકે પસંદ કર્યું, જેણે ત્યાં નિસીન સંપ્રદાયનું નિર્માણ કર્યું, જે આજે પણ વિશ્વના મોટાભાગના ખ્રિસ્તીઓ દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાય છે.
મધ્ય પૂર્વના ખ્રિસ્તી નેતાઓ સાથે ચર્ચ કાઉન્સિલની ઉજવણી માટે શુક્રવારે યોજાયેલા એક સમારોહમાં, પોપે ધર્મના નામે હિંસાની નિંદા કરી અને ખ્રિસ્તીઓને સદીઓથી ચાલી રહેલા ગરમ વિભાજનને દૂર કરવા વિનંતી કરી.
તુર્કી, ઇજિપ્ત, સીરિયા અને ઇઝરાયલ સહિતના દેશોના વરિષ્ઠ પાદરીઓ સાથે વાત કરતા, લીઓએ તેને એક કૌભાંડ ગણાવ્યું કે વિશ્વના ૨.૬ અબજ ખ્રિસ્તીઓ વધુ એકતામાં નથી.