મિશિગન યુનિવર્સિટીમાં કામ કરતા એક ચીની સંશોધકની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ખતરનાક જૈવિક રોગકારક જીવાણુની દાણચોરી કરવાના આરોપમાં ધરપકડ કરવામાં આવી છે, જેને અધિકારીઓ ગંભીર કૃષિ આતંકવાદનો ખતરો ગણાવી રહ્યા છે. એફબીઆઈના ડિરેક્ટર કાશ પટેલે સોશિયલ મીડિયા પર ધરપકડની પુષ્ટિ કરતા કહ્યું કે, યુનકિંગ જિયાન નામનો વ્યક્તિ, યોગ્ય પરવાનગી વિના દેશમાં ફ્યુઝેરિયમ ગ્રામીનેરમ – એક ઝેરી ફૂગ લાવ્યો – જે ઘઉં, મકાઈ, ચોખા અને જવના પાકને નષ્ટ કરવા માટે જાણીતી છે અને પશુધન અને માનવ સ્વાસ્થ્ય માટે જાેખમ ઊભું કરે છે. નિષ્ણાતો અને વૈજ્ઞાનિક સાહિત્ય દ્વારા આ રોગકારક જીવાણુને સંભવિત કૃષિ આતંકવાદી હથિયાર માનવામાં આવે છે.
૩૩ વર્ષીય જિયાન અને તેના બોયફ્રેન્ડ, ઝુન્યોંગ લિયુ, ૩૪ વર્ષીય, જે અગાઉ તે જ યુનિવર્સિટી લેબમાં કામ કરતા હતા અને હવે ચીની યુનિવર્સિટીમાં ભણાવતા હતા, તેમના પર કાવતરું ઘડવા, દાણચોરી, વિઝા છેતરપિંડી અને ખોટા નિવેદનો આપવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે.
પાકને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે અને ઉલટી, માનવોમાં લીવરને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે: FBI
FBI એ જણાવ્યું હતું કે ફૂગ “હેડ બ્લાઈટ” નું કારણ બને છે, એક રોગ જે ઘઉં, મકાઈ, જવ અને ચોખાના પાકને બરબાદ કરે છે, જેના કારણે દર વર્ષે વૈશ્વિક સ્તરે અબજાે ડોલરનું આર્થિક નુકસાન થાય છે. હ્લમ્ૈં એ ઉમેર્યું હતું કે, ફૂગ દ્વારા છોડવામાં આવતા ઝેરી તત્વો ઉલટી, લીવરને નુકસાન અને માનવીઓ અને પશુધન બંનેમાં પ્રજનન ખામીઓનું કારણ બની શકે છે.
મંગળવારે સીલબંધ કરાયેલી ફેડરલ ફરિયાદ મુજબ, જિયાન જરૂરી યુએસ ફેડરલ પરવાનગી વિના કેમ્પસ લેબોરેટરીમાં ફૂગની ખેતી કરી રહ્યો હતો. અધિકારીઓનું માનવું છે કે મિશિગન યુનિવર્સિટીની લેબને આવા ઉચ્ચ જાેખમી પેથોજેન્સને હેન્ડલ કરવા માટે ક્યારેય મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી.
એફબીઆઈએ ખુલાસો કર્યો કે લિયુએ જુલાઈ ૨૦૨૪ માં ડેટ્રોઇટ મેટ્રોપોલિટન એરપોર્ટ દ્વારા તેના બેકપેકમાં લાલ છોડની સામગ્રી છુપાવીને યુએસમાં પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેણે શરૂઆતમાં આ પદાર્થ વિશે જાણકારી હોવાનો ઇનકાર કર્યો હતો પરંતુ બાદમાં સ્વીકાર્યું કે તે એ જ ફૂગ હતી અને જિયાનની લેબમાં સંશોધન માટે બનાવાયેલ હતી. કસ્ટમ અધિકારીઓએ લિયુને ચીન પરત મોકલી દીધા, પરંતુ ત્યાં સુધીમાં શંકાઓ વધી ગઈ હતી.
કોર્ટના દસ્તાવેજાે દર્શાવે છે કે બંને વચ્ચે મહિનાઓ સુધી ચાલેલા સંવાદમાં એક સંકલિત યોજના સૂચવવામાં આવી હતી. જિયાન તરફથી એક સંદેશમાં લખ્યું હતું, “તે દયાની વાત છે કે મારે હજુ પણ તમારા માટે કામ કરવું પડશે.” લિયુએ જવાબ આપ્યો: “એકવાર આ થઈ જાય, પછી બાકીનું બધું સરળ થઈ જશે.”
ફેબ્રુઆરી ૨૦૨૫ માં જિયાનની લેબમાં એફબીઆઈની મુલાકાતે વધુ તપાસ શરૂ કરી. જિયાને કોઈપણ સંડોવણીનો ઇનકાર કર્યો હોવા છતાં, તેના ફોનની ફોરેન્સિક તપાસમાં ચીની કમ્યુનિસ્ટ પાર્ટી પ્રત્યે વફાદારીનું એક સહી કરેલું નિવેદન અને લિયુના નિષ્ફળ પ્રવેશ પ્રયાસ પહેલાં જ તે ફૂગ સાથે કામ કરતી હોવાના પુરાવા બહાર આવ્યા.
ચીની ભંડોળ અને સીસીપીના સંબંધો અંગે રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા ચિંતા
ફેડરલ પ્રોસિક્યુટર્સે જણાવ્યું હતું કે જિયાનને અગાઉ આ રોગકારક પર કામ કરવા માટે ચીની સરકાર તરફથી ભંડોળ મળ્યું હતું અને તે ચીની કમ્યુનિસ્ટ પાર્ટીના જાહેર સમર્થક રહ્યા છે. “સીસીપીના વફાદાર સભ્ય સહિત આ ચીની નાગરિકોની કથિત ક્રિયાઓ રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા માટે સૌથી ગંભીર ચિંતાઓ છે,” યુએસ એટર્ની જેરોમ ગોર્ગન જુનિયરે જણાવ્યું હતું.
એફબીઆઈના ડિરેક્ટર પટેલે આ કેસને અમેરિકન સંસ્થાઓમાં ઘૂસણખોરી કરવા અને કૃષિ જેવા મહત્વપૂર્ણ ક્ષેત્રોને લક્ષ્ય બનાવવાના સીસીપીના પ્રયાસોની “ભયંકર યાદ અપાવે છે”. “આ ફૂગ દર વર્ષે વૈશ્વિક સ્તરે અબજાે ડોલરના પાકના નુકસાન માટે જવાબદાર છે. આ પ્રકારના ઉલ્લંઘનથી ખાદ્ય સુરક્ષા અને જીવન બંને જાેખમમાં મુકાય છે,” તેમણે કહ્યું.
લિયુ ચીનમાં રહે છે અને તેનું પ્રત્યાર્પણ થવાની શક્યતા ઓછી છે, કારણ કે યુએસ પાસે ચીન સાથે પ્રત્યાર્પણ સંધિ નથી. ગુરુવારે બોન્ડ સુનાવણી માટે જિયાન મિશિગનમાં કસ્ટડીમાં છે.