વોશિંગ્ટન, ડીસીના હૃદયમાં અંધાધૂંધી ફેલાઈ ગઈ જ્યારે વ્હાઇટ હાઉસથી થોડા જ અંતરે અનેક લોકોને ગોળી મારી દેવામાં આવી. રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની ચાલી રહેલી ગુના વિરોધી પહેલના ભાગ રૂપે રાજધાનીમાં તૈનાત કરાયેલા વેસ્ટ વર્જિનિયા નેશનલ ગાર્ડના બે સભ્યો અને અન્ય ઘણા લોકો ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા. મેટ્રોપોલિટન પોલીસે ગોળીબારની પુષ્ટિ કરી, અધિકારીઓ અને કટોકટી પ્રતિસાદકર્તાઓને ઘટનાસ્થળ પર કાબૂમાં રાખતા લોકોને આ વિસ્તારથી દૂર રહેવા વિનંતી કરી. ઘટના પાછળનો હેતુ અસ્પષ્ટ છે, પરંતુ પ્રારંભિક અહેવાલો તેને હિંસાનું બેશરમ અને લક્ષ્યાંકિત કૃત્ય ગણાવે છે.
વ્હાઇટ હાઉસ નજીક લક્ષિત હુમલો
આ હુમલો વ્હાઇટ હાઉસના ઉત્તરપશ્ચિમમાં મેટ્રો સ્ટેશન નજીક થયો હતો, જ્યાં નેશનલ ગાર્ડ સૈનિકો મહિનાઓથી ભારે હાજરી જાળવી રાખે છે. વોશિંગ્ટનના મેયર મુરિયલ બોઝર અને એફબીઆઈ ડિરેક્ટર કાશ પટેલના જણાવ્યા અનુસાર, બંને ગાર્ડ સભ્યો ઘાયલ થયા હતા અને તેમને નજીકની હોસ્પિટલોમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા.
સહાયક ડીસી પોલીસ વડા જેફરી કેરોલે જણાવ્યું હતું કે તપાસકર્તાઓ દ્વારા સમીક્ષા કરાયેલા વિડીયો ફૂટેજમાં શૂટર સૈનિકો પર ગોળીબાર કરતા પહેલા “ખૂણાની આસપાસ આવતો” દેખાય છે. “તે એકલો બંદૂકધારી હોય તેવું લાગે છે જેણે બંદૂક ઉપાડી અને નેશનલ ગાર્ડના આ સભ્યો પર હુમલો કર્યો,” કેરોલે જણાવ્યું હતું. અથડામણ દરમિયાન ગોળી વાગી અને ઘાયલ થયા પછી અધિકારીઓ અને નજીકના સૈનિકોએ શંકાસ્પદને ઝડપથી કાબુમાં લઈ લીધો.
સાક્ષીઓએ દિવસના અરસામાં ગોળીબાર શરૂ થતાં ગભરાટના દ્રશ્યોનું વર્ણન કર્યું. નજીકમાં તેમની કારમાં રહેલી સ્ટેસી વોલ્ટર્સે કહ્યું કે તેમણે બે ગોળીબાર સાંભળ્યા અને લોકોને ભાગતા જાેયા. “આ ખૂબ જ સુંદર દિવસ છે. આ કોણ કરશે? અને અમે રજાઓ માટે તૈયારી કરી રહ્યા છીએ,” તેણીએ યાદ કર્યું.
મેટ્રો સ્ટેશનમાંથી બહાર નીકળેલી એમ્મા મેકડોનાલ્ડે કહ્યું કે તેણી અને અન્ય લોકોએ એક કાફેમાં આશ્રય શોધ્યો. થોડીવાર પછી, તેણીએ જાેયું કે પ્રથમ પ્રતિભાવ આપનારાઓ ઘાયલ ગાર્ડસમેનની સારવાર કરી રહ્યા હતા જેનું માથું લોહીથી લથપથ દેખાતું હતું. ઓનલાઈન શેર કરાયેલા વીડિયોમાં તબીબી ટીમો તૂટેલા કાચ અને ઝબકતા ઈમરજન્સી લાઈટો વચ્ચે એક સૈનિક પર ઝ્રઁઇ કરતી દેખાઈ.
ડીસીમાં નેશનલ ગાર્ડની વિસ્તરતી ભૂમિકા
ઉચ્ચ ગુનાવાળા વિસ્તારોમાં સુરક્ષા મજબૂત બનાવવા માટે ટ્રમ્પના ફેડરલ આદેશ હેઠળ ઓગસ્ટમાં વેસ્ટ વર્જિનિયા નેશનલ ગાર્ડના ૩૦૦ થી વધુ સભ્યોને વોશિંગ્ટનમાં તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા. તેમાંથી લગભગ ૧૬૦ લોકોએ તાજેતરમાં જ વર્ષના અંત સુધી તેમની તૈનાતી લંબાવવા માટે સ્વૈચ્છિક સેવા આપી હતી.
નેશનલ ગાર્ડની હાજરી રાજકીય રીતે વિભાજનકારી રહી છે, જેના કારણે કાનૂની વિવાદો અને નાગરિક કાયદા અમલીકરણમાં લશ્કરી સંસાધનોના ઉપયોગ અંગે વ્યાપક પ્રશ્નો ઉભા થયા છે. ગયા અઠવાડિયે જ, એક ફેડરલ ન્યાયાધીશે તૈનાતીનો અંત લાવવાનો આદેશ આપ્યો હતો, જાેકે અપીલને મંજૂરી આપવા માટે ચુકાદો ૨૧ દિવસ માટે સ્થગિત કરવામાં આવ્યો હતો.
ફેડરલ અને લશ્કરી પ્રતિક્રિયા
ગોળીબાર બાદ, સંરક્ષણ સચિવ પીટ હેગસેથે પુષ્ટિ આપી હતી કે રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે વોશિંગ્ટનમાં વધારાના ૫૦૦ નેશનલ ગાર્ડ સભ્યોને મોકલવાનો આદેશ આપ્યો છે. હાલમાં, શહેરમાં કાર્યરત સંયુક્ત ટાસ્ક ફોર્સમાં લગભગ ૨,૨૦૦ સૈનિકોને સોંપવામાં આવ્યા છે.
થેંક્સગિવીંગ માટે ફ્લોરિડાથી બોલતા ટ્રમ્પે ટ્રૂથ સોશિયલ પર હુમલાની નિંદા કરી, હુમલાખોરને “પ્રાણી” ગણાવ્યો અને પ્રતિજ્ઞા લીધી કે “તે ખૂબ જ મોટી કિંમત ચૂકવશે.” તેમણે ગાર્ડ અને કાયદા અમલીકરણને “ખરેખર મહાન લોકો” તરીકે પ્રશંસા કરી અને તેમને તેમના વહીવટના સંપૂર્ણ સમર્થનની ખાતરી આપી.
કેન્ટુકીના ફોર્ટ કેમ્પબેલ ખાતે સૈનિકોને સંબોધતા, ઉપરાષ્ટ્રપતિ જેડી વાન્સે અમેરિકનોને ઘાયલ સૈનિકો માટે પ્રાર્થના કરવા વિનંતી કરી. તેમણે “સૈનિકો, પછી ભલે તે સક્રિય ફરજ પર હોય, રિઝર્વ હોય કે નેશનલ ગાર્ડ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકાની તલવાર અને ઢાલ હોય” એ ગંભીર યાદ અપાવી.
વ્હાઇટ હાઉસ નજીક નેશનલ ગાર્ડના બે સભ્યોને ગંભીર રીતે ઘાયલ કરનારા દિવસે થયેલા ગોળીબારના ઝડપી પ્રતિભાવમાં, રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે વોશિંગ્ટન, ડીસીમાં ૫૦૦ વધારાના સૈનિકો તૈનાત કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો. સંરક્ષણ સચિવ પીટ હેગસેથે બુધવારે ડોમિનિકન રિપબ્લિકથી બોલતા, પુષ્ટિ આપી કે રાષ્ટ્રપતિએ વ્યક્તિગત રીતે આદેશ જારી કર્યો છે. સરકારી આંકડાઓ અનુસાર, ફેડરલ અને સ્થાનિક કાયદા અમલીકરણને ટેકો આપતા સંયુક્ત ટાસ્ક ફોર્સના ભાગ રૂપે ૨,૧૮૮ ગાર્ડ સૈનિકો પહેલાથી જ રાજધાનીમાં તૈનાત હતા. માર્યા ગયેલા બે સૈનિકો, બંને વેસ્ટ વર્જિનિયા નેશનલ ગાર્ડના હતા, જેને અધિકારીઓએ વ્હાઇટ હાઉસથી થોડા જ અંતરે “લક્ષિત હુમલો” તરીકે વર્ણવ્યો હતો.
તપાસ અને વિરોધાભાસી અહેવાલો
એફબીઆઈના ડિરેક્ટર કાશ પટેલ અને વોશિંગ્ટનના મેયર મુરિયલ બોઝરે અગાઉ જણાવ્યું હતું કે સૈનિકો વિસ્તારની હોસ્પિટલોમાં ગંભીર હાલતમાં છે. વેસ્ટ વર્જિનિયાના ગવર્નર પેટ્રિક મોરિસીએ શરૂઆતમાં અહેવાલ આપ્યો હતો કે આ જાેડીનું મૃત્યુ થયું છે પરંતુ બાદમાં સ્પષ્ટતા કરી હતી કે તેમની ઓફિસને વિરોધાભાસી માહિતી મળી રહી છે. “તપાસ ચાલુ હોવાથી અમે ફેડરલ અધિકારીઓ સાથે સતત સંપર્કમાં છીએ,” મોરિસીએ જણાવ્યું.
ગોળીબાર દરમિયાન ગોળીબાર અને ઘાયલ થયા બાદ એક શંકાસ્પદ વ્યક્તિને કસ્ટડીમાં લેવામાં આવ્યો હતો. કાયદા અમલીકરણ અધિકારીઓએ, એસોસિએટેડ પ્રેસ સાથે અનામી વાત કરતા, જણાવ્યું હતું કે શંકાસ્પદની ઇજાઓ જીવલેણ નથી. સર્વેલન્સ ફૂટેજ દર્શાવે છે કે ગોળીબાર કરનાર હથિયાર ખેંચતા પહેલા સૈનિકો પાસે ગયો હતો, અને ઓછામાં ઓછા એક સૈનિકોએ વળતો ગોળીબાર કર્યો હતો. અધિકારીઓ હજુ પણ હેતુ નક્કી કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે પરંતુ માને છે કે હુમલો ખાસ કરીને ગાર્ડ સભ્યોને લક્ષ્ય બનાવીને કરવામાં આવ્યો હોઈ શકે છે.
સાક્ષીઓના નિવેદનો અને ઘટનાસ્થળ પર પ્રતિક્રિયા
આ ગોળીબાર વ્હાઇટ હાઉસથી લગભગ બે બ્લોક ઉત્તરપશ્ચિમમાં એક વ્યસ્ત ચોકડી પાસે થયો હતો. સોશિયલ મીડિયા ફૂટેજમાં એક સૈનિક પર ઝ્રઁઇ કરી રહેલા પેરામેડિક્સ જાેવા મળ્યા હતા જ્યારે બીજાને તૂટેલા ફૂટપાથ પર ઇજાઓ માટે સારવાર આપવામાં આવી રહી હતી. કાયદા અમલીકરણ અધિકારીઓએ ઘટનાસ્થળને સુરક્ષિત કર્યું ત્યારે એક સંયમિત શંકાસ્પદ વ્યક્તિ નજીકમાં પડેલો જાેઈ શકાય છે.
નજીકમાં જ તેની કારમાં રહેલી પ્રત્યક્ષદર્શી સ્ટેસી વોલ્ટર્સે યાદ કર્યું કે બે તીક્ષ્ણ ગોળીબારના અવાજાે સાંભળ્યા હતા અને ત્યારબાદ અંધાધૂંધી ફેલાઈ ગઈ હતી. “લગભગ તરત જ, કાયદા અમલીકરણ અધિકારીઓએ આ વિસ્તારમાં ધસી આવ્યા,” તેણીએ કહ્યું. “આ ખૂબ જ સુંદર દિવસ છે. આ કોણ કરશે, અને અમે રજાઓ માટે તૈયાર થઈ રહ્યા છીએ?”
ડીસી ફાયર અને ઇમરજન્સી સર્વિસીસના પ્રવક્તા વિટો મેગીઓલોએ પુષ્ટિ આપી કે ઇમરજન્સી ક્રૂએ ત્રણેય ઘાયલ વ્યક્તિઓને હોસ્પિટલમાં પહોંચાડ્યા. આ વિસ્તાર ઝડપથી ચમકતી પોલીસ લાઇટો, ઉપરથી ફરતા હેલિકોપ્ટર અને સિક્રેટ સર્વિસ અને બ્યુરો ઓફ આલ્કોહોલ, ટોબેકો, ફાયરઆર્મ્સ અને એક્સપ્લોઝિવ્સ સહિત અનેક એજન્સીઓના ફેડરલ એજન્ટોથી ભરાઈ ગયો.
જમાવટ પર વ્યાપક તણાવ
આ હુમલાથી ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દ્વારા સ્થાનિક પોલીસિંગમાં નેશનલ ગાર્ડના વિસ્તૃત ઉપયોગને લગતા તણાવ ફરી શરૂ થયો. વોશિંગ્ટનમાં ગાર્ડની સતત હાજરી રાજકીય અને કાનૂની ચર્ચાનો વિષય રહી છે, ટીકાકારો દલીલ કરે છે કે આ અભિગમ લશ્કરી અને નાગરિક અમલીકરણ વચ્ચેની રેખાને ઝાંખી પાડે છે. ઓગસ્ટમાં શરૂઆતમાં ૩૦૦ થી વધુ વેસ્ટ વર્જિનિયા ગાર્ડ્સને રાજધાનીમાં તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા, અને લગભગ ૧૬૦ ગાર્ડ્સમેનને તાજેતરમાં વર્ષના અંત સુધી તેમની સેવા લંબાવવામાં આવી હતી. તાજેતરના કોર્ટના આદેશમાં સૈનિકો પાછા ખેંચવાની હાકલ કરવામાં આવી હોવા છતાં, નવા હુમલાએ વહીવટીતંત્રને તેની હાજરીને મજબૂત બનાવવા માટે પ્રેરિત કર્યું.
રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે, થેંક્સગિવિંગ માટે ફ્લોરિડાથી બોલતા, ગોળીબાર કરનારને “પ્રાણી” ગણાવ્યો અને વચન આપ્યું કે હુમલાખોર “ખૂબ જ મોટી કિંમત ચૂકવશે.” તેમણે નેશનલ ગાર્ડ અને કાયદા અમલીકરણને “મહાન લોકો” તરીકે પ્રશંસા કરી અને તેમને તેમના સંપૂર્ણ સમર્થનની ખાતરી આપી.
અધિકારીઓએ પુષ્ટિ આપી કે શંકાસ્પદ, જેને અથડામણ દરમિયાન ઇજાઓ પણ થઈ હતી, તે બિન-જીવલેણ ઘા સાથે કસ્ટડીમાં છે. તપાસકર્તાઓ હુમલા પાછળના હેતુની શોધ ચાલુ રાખે છે, પરંતુ હાલમાં, અધિકારીઓ માને છે કે ગોળીબાર કરનારે એકલા હાથે કાર્યવાહી કરી હતી. જેમ જેમ તપાસ ખુલી રહી છે, તેમ તેમ રાષ્ટ્ર વ્હાઇટ હાઉસના પડછાયામાં અનિશ્ચિતતાના બીજા ક્ષણનો સામનો કરે છે – વ્યવસ્થા અને અરાજકતા વચ્ચેની નાજુક રેખાની એક સ્પષ્ટ યાદ અપાવે છે.