રવિવારે ફિલિપાઇન્સમાં રોમન કેથોલિક ચર્ચના પાદરીઓ સહિત હજારો પ્રદર્શનકારીઓએ વિરોધ પ્રદર્શન કર્યું હતું, જેમાં ભ્રષ્ટાચાર કૌભાંડમાં સંડોવાયેલા ટોચના ધારાસભ્યો અને અધિકારીઓ પર ઝડપી કાર્યવાહી કરવાની માંગ કરવામાં આવી હતી જેણે એશિયન લોકશાહીને ભારે નુકસાન પહોંચાડ્યું છે.
ડાબેરી જૂથોએ મનીલાના મુખ્ય ઉદ્યાનમાં એક અલગ વિરોધ પ્રદર્શનનું નેતૃત્વ કર્યું હતું જેમાં તમામ સંડોવાયેલા સરકારી અધિકારીઓને તાત્કાલિક રાજીનામું આપવાની અને કાર્યવાહીનો સામનો કરવાની માંગ કરવામાં આવી હતી.
રાષ્ટ્રપતિ ફર્ડિનાન્ડ માર્કોસ જુનિયર ઉષ્ણકટિબંધીય એશિયામાં લાંબા સમયથી જીવલેણ પૂર અને ભારે હવામાન માટે સંવેદનશીલ દ્વીપસમૂહમાં હલકી ગુણવત્તાવાળા, ખામીયુક્ત અથવા અસ્તિત્વમાં ન હોય તેવા પૂર નિયંત્રણ પ્રોજેક્ટ્સ માટે જવાબદાર મોટા ભ્રષ્ટાચાર અંગે જાહેર આક્રોશને શાંત કરવા માટે ઝઝૂમતા રહ્યા છે.
અલગ વિરોધ પ્રદર્શનોને સુરક્ષિત કરવા માટે મેટ્રોપોલિટન મનીલામાં ૧૭,૦૦૦ થી વધુ પોલીસ અધિકારીઓને તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા. મનીલામાં માલાકાનાંગ રાષ્ટ્રપતિ મહેલ સંકુલ સુરક્ષા વ્યવસ્થામાં હતું જેમાં મુખ્ય પ્રવેશ રસ્તાઓ અને પુલોને રમખાણો વિરોધી પોલીસ દળો, ટ્રકો અને કાંટાળા તારની રેલિંગ દ્વારા અવરોધિત કરવામાં આવ્યા હતા.
ઊંડાણપૂર્વક વિભાજિત લોકશાહીમાં જ્યાં છેલ્લા ૩૯ વર્ષમાં લૂંટના આરોપોને કારણે બે રાષ્ટ્રપતિઓને અલગથી ઉથલાવી દેવામાં આવ્યા છે, ત્યાં માર્કોસ વહીવટીતંત્ર પાસેથી લશ્કરને ટેકો પાછો ખેંચવા માટે અલગ અલગ હાકલ કરવામાં આવી છે.
ફિલિપાઇન્સના સશસ્ત્ર દળોએ આવા કોલ્સને નિશ્ચિતપણે નકારી કાઢ્યા છે અને રવિવારે ઓછામાં ઓછા ૮૮ નિવૃત્ત જનરલો દ્વારા હસ્તાક્ષરિત એક નિવેદનનું સ્વાગત કર્યું છે, જેમાં ત્રણ લશ્કરી વડાઓ સહિત, જેમણે કહ્યું હતું કે તેઓ “ફિલિપાઇન્સના સશસ્ત્ર દળોને ગેરબંધારણીય કૃત્યો અથવા લશ્કરી સાહસમાં જાેડાવાના કોઈપણ કોલની સખત નિંદા કરે છે અને તેને નકારે છે.”
“અમારા નિવૃત્ત અને સક્રિય નેતાઓનો એકીકૃત અવાજ પુષ્ટિ આપે છે કે ફિલિપાઇન્સના સશસ્ત્ર દળો સ્થિરતાનો આધારસ્તંભ અને લોકશાહીનો અડગ રક્ષક છે,” સૈન્યએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું.
દેશભરના રોમન કેથોલિક ચર્ચોએ તેમના જિલ્લાઓમાં રવિવારે ભ્રષ્ટાચાર વિરોધી વિરોધ પ્રદર્શનનું નેતૃત્વ કરવામાં મદદ કરી હતી, જેમાં મુખ્ય દિવસભરની રેલી રાજધાની ક્ષેત્રમાં ઈડ્ઢજીછ હાઇવે પર લોકશાહી તરફી “લોકશક્તિ” સ્મારક ખાતે યોજાઈ હતી. પોલીસે જણાવ્યું હતું કે બપોર પહેલા લગભગ ૫,૦૦૦ પ્રદર્શનકારીઓ મોટાભાગે સફેદ વસ્ત્રો પહેરીને જાેડાયા હતા.
તેઓએ માંગ કરી હતી કે તાજેતરના વર્ષોમાં હજારો અસામાન્ય પૂર નિયંત્રણ પ્રોજેક્ટ્સ પાછળ રહેલા કોંગ્રેસના સભ્યો, અધિકારીઓ અને બાંધકામ કંપનીના માલિકોને કેદ કરવામાં આવે અને તેઓએ ચોરી કરેલા સરકારી ભંડોળ પરત કરવાનો આદેશ આપવામાં આવે. એક પ્રદર્શનકારીએ શર્ટ પહેર્યો હતો જેમાં સ્પષ્ટ સંદેશ હતો: “લોભીઓ માટે કોઈ દયા નહીં.”
“જાે પૈસા ચોરાઈ જાય છે, તો તે ગુનો છે, પરંતુ જાે ગૌરવ અને જીવન છીનવાઈ જાય છે, તો તે સાથી માનવીઓ વિરુદ્ધ, દેશ વિરુદ્ધ પણ સૌથી અગત્યનું, ભગવાન વિરુદ્ધ પાપ છે,” રેવ. ફ્લેવી વિલાનુએવા, એક કેથોલિક પાદરી, જેમણે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ રોડ્રિગો ડ્યુર્ટેના કડક પગલાં હેઠળ માર્યા ગયેલા ગરીબ ડ્રગ શંકાસ્પદોના ઘણા પરિવારોને મદદ કરી છે, તેમણે કહ્યું.
“બધા ભ્રષ્ટોને જેલમાં નાખો અને બધા હત્યારાઓને જેલમાં નાખો,” વિલાનુએવાએ વિરોધીઓના ટોળાને કહ્યું.
જ્યારથી માર્કોસે જુલાઈમાં કોંગ્રેસ સમક્ષ તેમના રાજ્યના સંબોધનમાં પૂર નિયંત્રણ વિસંગતતાઓ પર પહેલીવાર ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી, ત્યારથી ઓછામાં ઓછા સાત જાહેર બાંધકામ અધિકારીઓને એક જ પૂર નિયંત્રણ પ્રોજેક્ટ વિસંગતતામાં જાહેર ભંડોળના ગેરકાયદેસર ઉપયોગ અને અન્ય ભ્રષ્ટાચારના આરોપોમાં જેલમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યા છે. પ્રોજેક્ટમાં સામેલ બાંધકામ કંપની સનવેસ્ટ કોર્પના અધિકારીઓની શોધ કરવામાં આવી રહી હતી.
શુક્રવારે, ભૂતપૂર્વ સરકારી ઇજનેર હેનરી અલ્કાન્ટારાએ સેનેટ તપાસ સુનાવણીમાં આ વિસંગતતાઓમાં પોતાની સંડોવણી સ્વીકારી હતી, તેમણે ૧૧૦ મિલિયન પેસો (ઇં૧.૯ મિલિયન) કસ્ટડીમાં પરત કર્યા હતા જે ન્યાય અધિકારીઓએ ચોરી કરી હોવાનું જણાવ્યું હતું અને થોડા અઠવાડિયામાં વધુ પરત કરવાનું વચન આપ્યું હતું.
માર્કોસે જણાવ્યું હતું કે પૂર નિયંત્રણ વિસંગતતાઓમાં શંકાસ્પદ લોકોની લગભગ ૧૨ અબજ પેસો (ઇં૨૦૬ મિલિયન) મૂલ્યની સંપત્તિ અધિકારીઓ દ્વારા સ્થગિત કરવામાં આવી છે.
માર્કોસે વચન આપ્યું છે કે ભ્રષ્ટાચાર કૌભાંડમાં સંડોવાયેલા ઓછામાં ઓછા ૩૭ શક્તિશાળી સેનેટર, કોંગ્રેસના સભ્યો અને શ્રીમંત બાંધકામ અધિકારીઓમાંથી ઘણા ક્રિસમસ સુધીમાં જેલમાં હશે.
રવિવારની રેલીઓમાં પ્રદર્શનકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે સંડોવાયેલા સેનેટર અને હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના સભ્યો સહિત ઘણા વધુ અધિકારીઓને વહેલા જેલમાં ધકેલી દેવા જાેઈએ અને તેમણે ચોરી કરેલા ભંડોળ અને ખાનગી જેટ અને લક્ઝરી કાર, હવેલીઓ અને ઉડાઉ જીવનશૈલીના કાફલાને નાણાં પૂરા પાડવા માટે ઉપયોગમાં લીધેલા ભંડોળ પરત કરવાનો આદેશ આપવો જાેઈએ.