મુંબઈના આઝાદ મેદાનમાં મરાઠા અનામત વિરોધ પ્રદર્શનનું નેતૃત્વ કરી રહેલા મરાઠા અનામત કાર્યકર્તા મનોજ જરંગે પાટીલે જાહેર કર્યું કે તેમનું આંદોલન અન્ય પછાત વર્ગો (OBC) શ્રેણી હેઠળ ૧૦ ટકા ક્વોટા મેળવવા માટે ન્યાય માટે સમુદાયની છેલ્લી લડાઈ છે. મરાઠાઓ હાલના OBC ક્વોટા ઘટાડીને અનામત માંગતા નથી તે વાત પર ભાર મૂકતા, જરંગેએ મહારાષ્ટ્ર સરકાર પર સમુદાયોને એકબીજા સામે ઉશ્કેરવાનો આરોપ લગાવ્યો. તેમણે અધિકારીઓને વિનંતી કરી કે બધા મરાઠાઓને કુણબી તરીકે ઓળખવામાં આવે, જે એક કૃષિ જાતિ છે જે પહેલાથી જ ર્ંમ્ઝ્ર જૂથમાં સમાવિષ્ટ છે, જેનાથી સમુદાય સરકારી નોકરીઓ અને શૈક્ષણિક અનામત માટે લાયક બને છે.
મનોજે ભાજપના નેતા અને મુખ્યમંત્રી દેવેન્દ્ર ફડણવીસના નેતૃત્વ હેઠળની મહારાષ્ટ્ર સરકાર પર સમુદાય પ્રત્યે “સહકારનો અભાવ” હોવાનો આરોપ લગાવતા કહ્યું, “હવે જ્યારે આ વિરોધ માટે પરવાનગી આપવામાં આવી છે, ત્યારે આપણે કાયદાનું સન્માન કરવું જાેઈએ, પોલીસને સહકાર આપવો જાેઈએ અને ખાતરી કરવી જાેઈએ કે સમુદાયની છબી ખરાબ થાય તેવું કંઈ ન થાય.”
પ્રારંભિક પોલીસ પરવાનગી છતાં વિરોધ પ્રદર્શનને એક દિવસ સુધી મર્યાદિત રાખવામાં આવ્યું હતું, જરંગેને બીજા દિવસ માટે તેમની અનિશ્ચિત ભૂખ હડતાળ ચાલુ રાખવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. હજારો સમર્થકો મુંબઈ પહોંચ્યા, જેના કારણે આઝાદ મેદાનની આસપાસ ટ્રાફિકમાં ભારે અવરોધ ઉભો થયો. જરાંગેએ સરકાર તેમની માંગણીઓ સ્વીકારે ત્યાં સુધી મુંબઈ નહીં છોડવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી, ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે જ્યાં સુધી સમુદાય અનામત ન મળે ત્યાં સુધી રહેવા માટે તૈયાર છે. તેમણે પ્રદર્શનકારીઓને પાણી અને ખોરાક જેવી મૂળભૂત સુવિધાઓનો ઇનકાર કરવા બદલ અધિકારીઓની પણ ટીકા કરી અને પ્રદર્શનકારીઓ સાથે કરવામાં આવેલા વર્તન પર સવાલ ઉઠાવ્યા.
મહારાષ્ટ્રના નાયબ મુખ્યમંત્રી એકનાથ શિંદેએ મરાઠા સમુદાયને ખાતરી આપી કે સરકાર તેમની સાથે કોઈ અન્યાય નહીં કરે પરંતુ ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે મરાઠાઓ માટે અનામત અન્ય સમુદાયો, ખાસ કરીને હાલના OBC જૂથોના ભોગે નહીં આવે. શિંદેએ નિષ્ક્રિયતા અને રાજકીય તકવાદનો ઉલ્લેખ કરીને મરાઠા અનામત અધિકારોનું રક્ષણ કરવામાં નિષ્ફળ જવા બદલ અગાઉની મહા વિકાસ આઘાડી (OBC) સરકારની ટીકા કરી. તેમણે શિંદે સમિતિ દ્વારા પાત્ર મરાઠાઓને ઓળખવા અને કલ્યાણકારી યોજનાઓ લાગુ કરવા માટે ચાલી રહેલા પ્રયાસો પર પ્રકાશ પાડ્યો, જ્યારે રાજ્યના વિવિધ સમુદાયોમાં સમાન ન્યાય માટેની પ્રતિબદ્ધતાને ફરીથી પુષ્ટિ આપી. આ વિરોધ અને જરાંગેનો દૃઢ વલણ મહારાષ્ટ્રના રાજકીય અને સામાજિક પરિદૃશ્યમાં મરાઠા અનામતની વધતી માંગનો સંકેત આપે છે.
મનોજ જરાંગે પાટીલની સરકાર પાસેથી મુખ્ય માંગણીઓમાં કિન્ડરગાર્ટનથી અનુસ્નાતક સ્તર સુધી મરાઠા વિદ્યાર્થીઓ માટે મફત શિક્ષણ અને સરકારી નોકરીની ભરતીમાં મરાઠાઓ માટે બેઠકો અનામત રાખવાનો સમાવેશ થાય છે. તેમના સતત પ્રયાસો અનામત નીતિઓમાં સત્તાવાર માન્યતા અને સમાવેશ દ્વારા મરાઠા સમુદાય માટે સમાન પ્રતિનિધિત્વ અને ન્યાય મેળવવા પર ભાર મૂકે છે. આ વિરોધ શાંતિપૂર્ણ પરંતુ સતત જાહેર પ્રદર્શનો દ્વારા તેમના અનામત લક્ષ્યોને પ્રાપ્ત કરવા માટે મરાઠા સમુદાયના સતત નિર્ધાર પર ભાર મૂકે છે.