ભારતીય મહિલા હોકીમાં મોટો ફેરફાર થયો છે, મુખ્ય કોચ હરેન્દ્ર સિંહે અચાનક રાજીનામું આપ્યું છે અને હોકી ઇન્ડિયાને લખેલા ઇમેઇલમાં “વ્યક્તિગત કારણો” દર્શાવ્યા છે. તેમની રાજીનામું તાત્કાલિક અમલમાં આવશે, જેનો કાર્યકાળ એપ્રિલ ૨૦૨૪ માં શરૂ થયો હતો અને શરૂઆતમાં લોસ એન્જલસ ૨૦૨૮ ઓલિમ્પિક ચક્ર સુધી ચાલુ રહેવાની અપેક્ષા હતી. આ ર્નિણયના અચાનક સ્વભાવે આગળના માર્ગ વિશે સેટઅપમાં ઝડપી ચર્ચાઓ શરૂ કરી છે.
આંતરિક ચર્ચાઓમાં એક નામ ઝડપથી ઉભરી આવ્યું છે તે છે નેધરલેન્ડ્સના સોર્ડ મારિજને. સૂત્રોએ સંકેત આપ્યો છે કે તેમનું આ પદ પર પાછા ફરવાનું શક્ય છે, જેના કારણે સંભવત: એવા કોચ પાછા આવશે જેમના નેતૃત્વમાં ભારતે ટોક્યો ૨૦૨૦ ઓલિમ્પિકમાં ઐતિહાસિક ચોથું સ્થાન મેળવ્યું હતું. મારિજને ઓગસ્ટ ૨૦૨૧ માં પદ પરથી રાજીનામું આપ્યું હતું, જેમાં ભારતીય હોકીમાં અગાઉના કાર્યકાળ પછીનો સમયગાળો સમાપ્ત થયો હતો, જેમાં લખનૌમાં ૨૦૧૬ જુનિયર મેન્સ વર્લ્ડ કપ વિજેતા ટીમના કોચ તરીકેનો તેમનો સમય પણ સામેલ હતો.
“ભારતીય મહિલા હોકી ટીમને કોચિંગ આપવું એ મારા કરિયરનો એક ખાસ લહાવો રહ્યો છે. ભલે વ્યક્તિગત કારણોસર મને પદ છોડવાનું કહેવામાં આવ્યું હોય, પણ મારું હૃદય આ અસાધારણ ટીમ અને તેમની સતત સફળતા સાથે રહે છે. હું હંમેશા હોકી ઇન્ડિયા સાથેની મારી સફરને યાદ રાખીશ અને ભારતીય હોકીને સિદ્ધિઓના ઉચ્ચતમ સ્તર પર લઈ જવાના તેમના પ્રયાસોને સમર્થન આપતો રહીશ,” હરેન્દ્રએ કહ્યું.
હરેન્દ્રએ પહેલા પણ ટીમની સેવા આપી હતી
તેમની અગાઉની વિદાય પહેલાં, તેમણે સપ્ટેમ્બર ૨૦૧૭ માં શરૂ થતી ભારતની સિનિયર મહિલા ટીમના મુખ્ય કોચ તરીકે પણ સેવા આપી હતી, તે વર્ષે મહિલા એશિયા કપ ટાઇટલ માટે ટીમનું માર્ગદર્શન કર્યું હતું. બાદમાં તેઓ મે ૨૦૧૮ માં હરેન્દ્રની જગ્યાએ પુરુષોના કાર્યક્રમમાં ગયા, પરંતુ નબળા પરિણામો બાદ જાન્યુઆરી ૨૦૧૯ માં તેમને દૂર કરવામાં આવ્યા. વિવિધ પૂર્ણ-સમયની નિમણૂકો વચ્ચે, તેમણે ત્રણ વખત પુરુષોની ટીમ માટે વચગાળાના મુખ્ય કોચની ભૂમિકા પણ નિભાવી. ભારત છોડ્યા પછીના વર્ષોમાં, તેમણે ૨૦૨૧ થી ૨૦૨૪ સુધી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની પુરુષ રાષ્ટ્રીય ટીમના મુખ્ય કોચ તરીકે કામ કર્યું.
હરેન્દ્રનું રાજીનામું મહિલા ટીમ માટે પડકારજનક સમય સાથે સુસંગત છે. હ્લૈંૐ પ્રો લીગ ૨૦૨૪-૨૫ અભિયાનમાં, ભારતે ૧૬ મેચોમાંથી ફક્ત બે જીત મેળવી, ત્રણ ડ્રો કરી અને ૧૧ હારનો સામનો કરવો પડ્યો. કુલ ૧૦ પોઈન્ટના નજીવા કારણે ટીમ નવ ટીમોના સ્ટેન્ડિંગમાં તળિયે રહી, જેના કારણે આગામી સિઝન માટે ક્વોલિફાય થવાની કોઈ શક્યતા દૂર થઈ ગઈ.