૭૬ વર્ષીય હિતોશી નાકામા પોતાને પૂર્વ ચીન સમુદ્રમાં વિવાદિત ટાપુઓ પર જાપાનના દાવાઓના ફ્રન્ટલાઈન ડિફેન્ડર તરીકે જુએ છે, જ્યાં તે નિયમિતપણે ચીની કોસ્ટ ગાર્ડ જહાજાેથી બચીને પુષ્કળ પાણીનો સંગ્રહ કરે છે.
પરંતુ ગયા વર્ષના અંતથી, કેટલાક જાપાની અધિકારીઓ ગુપ્ત રીતે નાકામા અને તેના સાથીદારોને બેઇજિંગ સાથે રાજદ્વારી અથડામણને ટાળવા માટે – જાપાનમાં સેનકાકુ અને ચીનમાં ડાયઓયુ તરીકે ઓળખાતા – દૂરના વિસ્તારોથી દૂર રહેવા વિનંતી કરી રહ્યા છે, નાકામા અને વિનંતીઓથી વાકેફ ત્રણ અન્ય લોકોના જણાવ્યા અનુસાર.
મીડિયા સ્ત્રોતો દ્વારા પહેલીવાર અહેવાલ કરાયેલી વિનંતીઓ, વર્ષો પછી અચાનક પરિવર્તનનો સંકેત આપે છે જેમાં ટોક્યોએ આવી યાત્રાઓને મૌન રીતે સ્વીકારી હતી, જેનો ઉપયોગ કેટલાક માછીમારો દ્વારા ર્નિજન ટાપુઓ અને આસપાસના સમુદ્રો પર જાપાનના નિયંત્રણનો દાવો કરવા માટે કરવામાં આવતો હતો.
જાપાન દ્વારા સંચાલિત પરંતુ ચીન દ્વારા પણ દાવો કરાયેલા આ ટાપુઓ લાંબા સમયથી બે એશિયન શક્તિઓ વચ્ચેના સંબંધોમાં તણાવનો મુદ્દો રહ્યા છે. જાપાની નેતા સના તાકાચીએ નવેમ્બરમાં તાઇવાન પર ચીનના હુમલાનો જવાબ કેવી રીતે આપી શકે છે તે અંગે ટિપ્પણી કરીને ચીનને ગુસ્સે કર્યું ત્યારથી સંબંધો બગડ્યા છે.
તે મહિનાના અંતમાં યુએસ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે તાકાચી, જે એક કટ્ટર રાષ્ટ્રવાદી હતા અને ઓક્ટોબરમાં વડા પ્રધાન બન્યા હતા, તેમને તણાવ વધુ ન વધારવા કહ્યું. રોઇટર્સ એ નક્કી કરી શક્યું નહીં કે માછીમારોને આપવામાં આવેલી અરજીઓ તાકાચી દ્વારા આદેશ આપવામાં આવી હતી કે જાપાનના સુરક્ષા સમર્થક યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની અપીલ સાથે જાેડાયેલી હતી.
તાકાચીના કાર્યાલય અને જાપાનના વિદેશ મંત્રાલયે માછીમારોને આપવામાં આવેલી વિનંતીઓ અંગેના પ્રશ્નોના જવાબ આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. વિદેશ મંત્રાલયે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે ટાપુઓ જાપાનના પ્રદેશનો એક અભિન્ન ભાગ છે અને તેણે વારંવાર ચીની ઘૂસણખોરી પર રાજદ્વારી વિરોધ નોંધાવ્યો છે.
માછીમારોને આપવામાં આવેલી ચેતવણીઓ ટોક્યો માટે કેચ-૨૨ દર્શાવે છે: માછીમારી જાપાનના ટાપુઓ પર નિયંત્રણને રેખાંકિત કરે છે પરંતુ ચીની કોસ્ટ ગાર્ડ જહાજાે સાથે વધુ ગંભીર મુકાબલો થવાનું જાેખમ છે જે ઝડપથી વધી શકે છે, રોઇટર્સ દ્વારા ઇન્ટરવ્યુ લેવામાં આવેલા એક ડઝનથી વધુ લોકોના મતે, માછીમારો, જાપાની અધિકારીઓ અને સુરક્ષા વિશ્લેષકોનો સમાવેશ થાય છે. છતાં, પીછેહઠ ચીનને તેના દાવાઓને વધુ મજબૂત રીતે દબાવવા તરફ દોરી શકે છે, આમાંના કેટલાક લોકોએ જણાવ્યું હતું.
ચીનના વિદેશ મંત્રાલયે મીડિયાને જણાવ્યું હતું કે કેટલાક જમણેરી જાપાનીઓ “માછીમારીના નામે” વારંવાર ટાપુઓના પાણીમાં પ્રવેશી રહ્યા છે જેથી તેઓ ઉશ્કેરી શકે અને મુશ્કેલી ઊભી કરી શકે, અને ઉમેર્યું હતું કે દરિયાઈ મુદ્દાઓને સંવાદ અને પરામર્શ દ્વારા ઉકેલવા જાેઈએ.
ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રના એક અધિકારીએ નવેમ્બરમાં રાષ્ટ્રપતિના તાકાચી સાથેના ફોન કોલ અંગેના પ્રશ્નોના જવાબ આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો પરંતુ કહ્યું હતું કે યુ.એસ. પૂર્વ ચીન સમુદ્રમાં યથાસ્થિતિ બદલવાના એકપક્ષીય પ્રયાસોનો વિરોધ કરે છે.
નાની ઘટનાઓ ‘યુદ્ધ તરફ દોરી શકે છે‘
નવેમ્બરમાં ચીન સાથે તણાવ વધ્યો ત્યારે, માછીમારોને વિનંતીઓ શરૂ થઈ.
હિરોઆકી હયાશી, એક ઉદ્યોગપતિ જે નાકામાની માછીમારી યાત્રાઓને ભંડોળ પૂરું પાડવામાં મદદ કરતા રાષ્ટ્રવાદી જૂથના અધ્યક્ષ છે, તેમણે રોઇટર્સને જણાવ્યું હતું કે તેમને જાપાની કોસ્ટ ગાર્ડના અધિકારી તરફથી તે મહિનાના અંતમાં નાકામાને આયોજિત સફર પર જતા અટકાવવા માટે વિનંતી મળી હતી. નાકામાએ અનિચ્છાએ દૂર રહેવાનું પસંદ કર્યું, હયાશીએ કહ્યું.
અન્ય એક માછીમાર, ૫૩ વર્ષીય કાઝુશી કિંજાેએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ ૨૬ નવેમ્બરથી શરૂ થયેલી એક અઠવાડિયાની સફર દરમિયાન ટાપુઓની આસપાસ માછલી પકડવાનું આયોજન કરી રહ્યા હતા. પરંતુ તેઓ દરિયામાં નીકળતા પહેલા, અને દરિયામાં હતા ત્યારે, તેમને અનેક અધિકારીઓના ફોન આવ્યા હતા જેમાં તેમને સેનકાકુ ટાપુઓથી દૂર રહેવાની વિનંતી કરવામાં આવી હતી.
“તેઓએ મને પહેલાં ક્યારેય આવું કંઈ કહ્યું નથી,” તેમણે અધિકારીઓની ઓળખ આપવાનો ઇનકાર કરતા કહ્યું. કિંજાેએ કહ્યું કે તેમણે તેમના વતન બંદર પર પાછા ફરતી વખતે ટાપુઓની આસપાસના પાણીમાં થોડા સમય માટે પરિવહન કર્યું હતું પરંતુ માછલી પકડવાનું બંધ કર્યું નહીં.
થોડા અઠવાડિયા પછી, નાકામાને ટેકો આપનાર રાષ્ટ્રવાદી જૂથ, સેનકાકુ ટાપુઓ સંરક્ષણ સંગઠનના સલાહકાર, નાકામાએ ૧૯ ડિસેમ્બરે ટોક્યોમાં માછીમારનું સ્વાગત કર્યું.
૨૦ મિનિટની તેમની મુલાકાત દરમિયાન, તેમણે ટાપુઓની તેમની અગાઉની મુલાકાતો વિશે પૂછ્યું અને ટિપ્પણી કરી કે “નાની ઘટનાઓ મોટી થઈ શકે છે અને યુદ્ધ તરફ દોરી શકે છે”, નાકામાએ કહ્યું. તેમણે સંદેશનો અર્થ દૂર રહેવાની વિનંતી તરીકે કર્યો, જાેકે તેમણે સીધું આવું કહ્યું નહીં, તેમણે કહ્યું.
“તે ખરેખર જે કહી રહી હતી તે એ હતી કે તે મને જવા માંગતી નહોતી,” નાકામાએ રોઇટર્સને જણાવ્યું જ્યારે તેમના હોમ બંદર ઇશિગાકીમાં નાના મોજા તેમની બોટને હલાવી રહ્યા હતા, જ્યાં તેઓ સ્થાનિક કાઉન્સિલર તરીકે સેવા આપે છે.
કાટાયામાના કાર્યાલયે બેઠક પર ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. જાપાન કોસ્ટ ગાર્ડે કહ્યું હતું કે તે જરૂરીયાત મુજબ ટાપુઓની આસપાસના પાણીમાં સુરક્ષા પરિસ્થિતિ વિશે સંબંધિત પક્ષોને જાણ કરે છે, પરંતુ સ્પષ્ટતાઓ પર ચર્ચા કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
ઇશિગાકીના મેયર યોશિતાકા નાકાયામાએ જણાવ્યું હતું કે જાપાની અધિકારીઓ બેઇજિંગ સાથે વધતા તણાવના સમયગાળા દરમિયાન માછીમારોને અટકાયતમાં લેવામાં અથવા ચીની અધિકારીઓ દ્વારા નિરીક્ષણ કરવામાં આવી શકે છે તે જાેખમ અંગે ચિંતિત દેખાયા હતા.
“જાે કોઈને ખરેખર અટકાયતમાં લેવામાં આવે તો તે એક મોટો આંતરરાષ્ટ્રીય મુદ્દો બની જશે, તેથી મને લાગે છે કે સરકાર તે ટાળવા માંગે છે,” તેમણે તેમના કાર્યાલયમાં રોઇટર્સને જણાવ્યું.