ભારતના સાંસ્કૃતિક વારસા માટે એક મહત્વપૂર્ણ ઘટનાક્રમમાં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તમિલનાડુના મંદિરોમાંથી ગેરકાયદેસર રીતે લેવામાં આવેલા ત્રણ પ્રાચીન કાંસ્ય શિલ્પો પરત કરશે. વોશિંગ્ટન ડીસીમાં સ્મિથસોનિયનના નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ એશિયન આર્ટે જાહેરાત કરી હતી કે પવિત્ર મંદિર સેટિંગ્સમાંથી ગેરકાયદેસર રીતે દૂર કરવાની પુષ્ટિ કરનારા સખત ઉદ્ભવ સંશોધન પછી કલાકૃતિઓ ભારત સરકારને પાછી સોંપવામાં આવશે.
સંગ્રહાલયે જણાવ્યું હતું કે ભારત લાંબા ગાળાની લોન પર એક કાંસ્ય શિલ્પ મૂકવા સંમત થયું છે. આ વ્યવસ્થા સંગ્રહાલયને શિલ્પના મૂળ, દૂર કરવાની અને આખરે પરત કરવાની સંપૂર્ણ વાર્તા શેર કરવાની મંજૂરી આપશે. સંસ્થાએ કહ્યું કે કરાર પારદર્શક ઉદ્ભવ સંશોધન અને જવાબદાર સંચાલન પ્રત્યેના તેના સમર્પણની રૂપરેખા આપે છે.
ચોલ અને વિજયનગર યુગના પ્રાચીન કાંસ્ય શિલ્પો
ત્રણ શિલ્પોમાં ૯૯૦ ની આસપાસ ચોલ કાળની શ્રેષ્ઠ કૃતિ ‘શિવ નટરાજ‘, ૧૨મી સદીના ચોલ કાળની ‘સોમસ્કંદ‘ અને ૧૬મી સદીના વિજયનગર કાળની આકૃતિ ‘પરાવાઈ સાથે સંત સુંદર‘નો સમાવેશ થાય છે. આ કાંસ્ય પથ્થરો દક્ષિણ ભારતીય ધાતુ કાસ્ટિંગ પરંપરાઓના શિખરનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને મૂળરૂપે મંદિરની શોભાયાત્રામાં લઈ જવામાં આવતી પૂજનીય વસ્તુઓ હતી. લાંબા ગાળાના ઉધાર પર પ્રદર્શિત થનાર શિવ નટરાજ ‘દક્ષિણ એશિયા, દક્ષિણપૂર્વ એશિયા અને હિમાલયમાં જ્ઞાનની કળા‘ શીર્ષક હેઠળના પ્રદર્શનમાં દર્શાવવામાં આવશે. સંગ્રહાલય અને ભારતીય દૂતાવાસ વચ્ચે અંતિમ વ્યવસ્થા હાલમાં પૂર્ણ થઈ રહી છે.
ઉદ્ભવસ્થાન તપાસમાં ગેરકાયદેસર દૂર કરવાનો ખુલાસો થયો
મ્યુઝિયમની સમર્પિત ઉદ્ભવસ્થાન ટીમ, ક્યુરેટર્સ અને ફ્રેન્ચ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ પોંડિચેરીના ફોટો આર્કાઇવ્સ સહિત વૈશ્વિક સહયોગીઓ દ્વારા પરત ફરવું શક્ય બન્યું. તેના દક્ષિણ એશિયન સંગ્રહની વિગતવાર સમીક્ષાના ભાગ રૂપે, સંગ્રહાલયે વ્યવહાર ઇતિહાસની તપાસ કરી, જેના કારણે ૨૦૨૩ માં એક સફળતા મળી જ્યારે સંશોધકોએ પુષ્ટિ કરી કે ૧૯૫૬ અને ૧૯૫૯ ની વચ્ચે તમિલનાડુના મંદિરોમાં કાંસ્ય પથ્થરોનો ફોટોગ્રાફ લેવામાં આવ્યો હતો. ભારતીય પુરાતત્વ સર્વેક્ષણ (છજીૈં) એ બાદમાં પુરાવાઓની સમીક્ષા કરી અને ચકાસ્યું કે શિલ્પો ભારતીય કાયદાનું ઉલ્લંઘન કરીને લેવામાં આવ્યા હતા.
સંગ્રહાલયના સંપાદન રેકોર્ડમાં ખોટા દસ્તાવેજાે મળ્યા
શિવ નટરાજ તંજાવુર જિલ્લાના તિરુત્તુરૈપ્પુન્ડી તાલુકામાં શ્રી ભાવ ઔષધેશ્વર મંદિરમાં મળી આવ્યો હતો, જ્યાં તેનો ફોટોગ્રાફ ૧૯૫૭માં લેવામાં આવ્યો હતો. તેને સંગ્રહાલય દ્વારા ૨૦૦૨માં ડોરિસ વિનર ગેલેરીમાંથી હસ્તગત કરવામાં આવ્યો હતો. સંશોધકોએ પાછળથી વેચાણને સમર્થન આપવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા ખોટા દસ્તાવેજાે શોધી કાઢ્યા. ‘સોમસ્કંદ‘ અને ‘પરવાઈ સાથે સંત સુંદરાર‘ ૧૯૮૭માં ૧,૦૦૦ વસ્તુઓની ભેટના ભાગ રૂપે સંગ્રહાલયના સંગ્રહમાં જાેડાયા હતા. ફોટોગ્રાફિક આર્કાઇવ્સે મન્નારકુડી અને કલ્લાકુરુચી તાલુકામાં મંદિરોમાં તેમની હાજરીની પુષ્ટિ કરી હતી તે પહેલાં તેઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા હતા.
સંગ્રહાલય નૈતિક જવાબદારીને ફરીથી પુષ્ટિ આપે છે
મ્યુઝિયમના ડિરેક્ટર ચેઝ રોબિન્સને કહ્યું, “રાષ્ટ્રીય એશિયન કલા સંગ્રહાલય જવાબદારીપૂર્વક સાંસ્કૃતિક વારસાનું સંચાલન કરવા અને અમારા સંગ્રહમાં પારદર્શિતાને આગળ વધારવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે,” એસોસિએટેડ પ્રેસ (એપી) અનુસાર. તેમણે ઉમેર્યું કે સંગ્રહાલયનો હેતુ દરેક વસ્તુના જટિલ ઇતિહાસને સંપૂર્ણ રીતે સમજવાનો છે અને પરત નૈતિક સંગ્રહાલય પ્રથા પ્રત્યેની તેની પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવે છે. રોબિન્સને લાંબા સમયથી પ્રશંસનીય શિવ નટરાજને મુલાકાતીઓ માટે દૃશ્યમાન રાખવા બદલ ભારત સરકારનો પણ આભાર માન્યો.
૧૯૨૩માં ખુલેલું, સ્મિથસોનિયનનું નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ એશિયન આર્ટ અમેરિકાનું સૌથી જૂનું રાષ્ટ્રીય કલા સંગ્રહાલય છે અને એશિયન કલાના વિશ્વના અગ્રણી સંગ્રહોમાંનું એક ધરાવે છે.