સુપ્રીમ કોર્ટે મંગળવારે આંધ્ર પ્રદેશ હાઈકોર્ટના એક ચુકાદાને સમર્થન આપ્યું હતું જેમાં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું હતું કે ખ્રિસ્તી ધર્મ અપનાવનાર અને સક્રિય રીતે તેનું પાલન કરનાર વ્યક્તિ અનુસૂચિત જાતિ (SC) દરજ્જાે મેળવવાનો દાવો કરી શકશે નહીં. કોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે ૧૯૫૦ ના બંધારણ (અનુસૂચિત જાતિ) આદેશ મુજબ અનુસૂચિત જાતિની ઓળખ હિન્દુ ધર્મ, શીખ ધર્મ અથવા બૌદ્ધ ધર્મ માનનારાઓ સુધી મર્યાદિત છે. બેન્ચે અવલોકન કર્યું હતું કે ૧૯૫૦ ના આદેશમાં અસ્પષ્ટતા માટે કોઈ જગ્યા નથી. તેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે કલમ ૩ હેઠળ આવરી લેવામાં ન આવતા કોઈપણ ધર્મમાં રૂપાંતર કરવાથી વ્યક્તિના જન્મને ધ્યાનમાં લીધા વિના, અનુસૂચિત જાતિનો દરજ્જાે તાત્કાલિક અને સંપૂર્ણ રીતે ગુમાવવામાં આવે છે. ન્યાયાધીશોએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે આ પ્રતિબંધ સંપૂર્ણ અને બિન-વાટાઘાટોપાત્ર છે.
“જે વ્યક્તિ કલમ ૩ ના અમલીકરણ દ્વારા અનુસૂચિત જાતિનો સભ્ય માનવામાં આવતો નથી, તેને બંધારણ અથવા સંસદ અથવા રાજ્ય વિધાનસભા હેઠળ કોઈ પણ કાનૂની લાભ, રક્ષણ, અનામત અથવા હકદારીનો દાવો કરી શકાતો નથી અથવા તેને વિસ્તૃત કરી શકાતો નથી. આ પ્રતિબંધ સંપૂર્ણ છે અને કોઈ અપવાદને સ્વીકારતો નથી. કોઈ પણ વ્યક્તિ કલમ ૩ માં ઉલ્લેખિત ધર્મ સિવાય અન્ય ધર્મનો દાવો અને પાલન કરી શકતો નથી અને અનુસૂચિત જાતિના સભ્યપદનો દાવો કરી શકતો નથી,” લાઇવ લો મુજબ ટોચની અદાલતે નોંધ્યું.
કેસ શું છે?
આ ચુકાદો એક એવા વ્યક્તિ સાથે સંકળાયેલા કેસની તપાસ કરતી વખતે આપવામાં આવ્યો હતો જેણે ખ્રિસ્તી ધર્મ અપનાવ્યો હતો અને પાદરી તરીકે સેવા આપી હતી. ધર્માંતરણ છતાં, તેણે અનુસૂચિત જાતિ અને અનુસૂચિત જનજાતિ (અત્યાચાર નિવારણ) અધિનિયમ હેઠળ ફરિયાદ દાખલ કરી હતી, જેમાં આરોપ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે તેના પર હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો. આરોપીએ તેના દાવાને પડકાર્યો હતો, દલીલ કરી હતી કે તે કાયદા હેઠળ રક્ષણ મેળવવા માટે હકદાર નથી કારણ કે તે હવે અનુસૂચિત જાતિ સમુદાયનો નથી. સુપ્રીમ કોર્ટે હાઇકોર્ટ સાથે સંમતિ વ્યક્ત કરી હતી કે એકવાર પાદરી ધર્માંતરણ કરીને ખ્રિસ્તી ધર્મ પાળે છે, ત્યારે તેનો અનુસૂચિત જાતિનો દરજ્જાે આપમેળે બંધ થઈ જાય છે.
કેસની પૃષ્ઠભૂમિ
આ મામલો SC અને ST કાયદાની કલમ 3(1)(r), 3(1)(s), 3(2)(va) અને ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૩૪૧, ૫૦૬ અને ૩૨૩ અને ૩૪ હેઠળના આરોપો સાથે સંકળાયેલી ફોજદારી અરજીમાંથી ઉદ્ભવ્યો હતો, જે લાઇવ લો મુજબ છે. પ્રતિવાદી ૨ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી પ્રારંભિક ફરિયાદ મુજબ, જે પાદરી તરીકે સેવા આપતા હતા અને પિત્તલવાનીપાલેમ ગામમાં રવિવારની પ્રાર્થનાનું સંચાલન કરતા હતા, તેમને વારંવાર હુમલા, તેમના જીવને ધમકીઓ અને તેમના પરિવાર પર હુમલાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તેમણે એવો પણ આરોપ લગાવ્યો હતો કે જાતિ સંબંધિત અપશબ્દોનો ઉપયોગ કરીને તેમની સાથે દુર્વ્યવહાર કરવામાં આવ્યો હતો જેના કારણે તેમણે અરજદાર સામે કેસ નોંધાવ્યો હતો. તપાસ પૂર્ણ થયા પછી અને ચાર્જશીટ દાખલ થયા પછી, અરજદારે આરોપો રદ કરવા માટે હાઇકોર્ટમાં અરજી કરી હતી.
અરજદારે દલીલ કરી હતી કે જીઝ્ર અને જી્ કાયદા હેઠળ હ્લૈંઇ દાખલ કરવી કાયદેસર રીતે અયોગ્ય છે કારણ કે ફરિયાદીએ ખ્રિસ્તી ધર્મ અપનાવ્યો હતો અને સક્રિય રીતે પાદરી તરીકે કામ કરી રહ્યો હતો. તેમણે કહ્યું કે બંધારણ (અનુસૂચિત જાતિ) આદેશ, ૧૯૫૦ સ્પષ્ટપણે જણાવે છે કે જે વ્યક્તિ હવે હિન્દુ ધર્મનો દાવો કરતો નથી તેને અનુસૂચિત જાતિ સમુદાયનો સભ્ય ગણી શકાય નહીં.