અમેરિકાના સંરક્ષણ સચિવ પીટ હેગસેથે ચીન દ્વારા તાઇવાન માટે ઉભા થયેલા “નિકટવર્તી” ખતરા અંગે કડક ચેતવણી આપી છે, અને એશિયન રાષ્ટ્રોને સંરક્ષણ ખર્ચ વધારવા અને સંઘર્ષને રોકવા માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે સહયોગ મજબૂત કરવા હાકલ કરી છે.
સિંગાપુરમાં યોજાનારી એક પ્રખ્યાત વાર્ષિક સંરક્ષણ સમિટ, શાંગરી-લા ડાયલોગમાં બોલતા, હેગસેથે સ્પષ્ટતા કરી કે જ્યારે અમેરિકા “ચીન પર પ્રભુત્વ મેળવવાનો કે તેનું ગળું દબાવવાનો” હેતુ ધરાવતું નથી, ત્યારે તેને એશિયામાંથી બહાર કાઢવામાં આવશે નહીં અથવા તેના સાથી દેશોને ધમકી આપવા દેવામાં આવશે નહીં.
અમેરિકાના સંરક્ષણ સચિવની ટિપ્પણીઓ સમગ્ર ક્ષેત્રમાં વધતી ચિંતા વચ્ચે આવી છે કે જાે ચીન તાઇવાન પર આક્રમણ કરશે તો અસ્થિરતા સર્જાશે, એક સ્વ-શાસિત ટાપુ જેને બેઇજિંગ પોતાનો દાવો કરે છે અને બળજબરીથી કબજે કરવાની શક્યતાને નકારી કાઢતું નથી.
ચીને તાઇવાન પર હેગસેથની ટિપ્પણીઓનો હજુ સુધી કોઈ જવાબ આપ્યો નથી.
પોતાના ભાષણમાં, હેગસેથે ચીનને પ્રાદેશિક પ્રભુત્વ મેળવવા માંગતા તરીકે દર્શાવ્યું, અને આરોપ લગાવ્યો કે તે એશિયાના મોટા ભાગોને નિયંત્રિત કરવા માટે “આધિપત્યવાદી શક્તિ” બનવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. તેમણે દક્ષિણ ચીન સમુદ્રમાં ચીનના પ્રાદેશિક વિવાદો તરફ તેના આક્રમક વલણના પુરાવા તરીકે ધ્યાન દોર્યું હતું.
તેમણે ચેતવણી આપી હતી કે ચીન “આ ક્ષેત્રમાં સત્તાના સંતુલનને બદલવા માટે લશ્કરી બળનો ઉપયોગ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે”, તેમણે ૨૦૨૭ ની સમયમર્યાદાનો ઉલ્લેખ કર્યો છે જે યુએસ અધિકારીઓ માને છે કે રાષ્ટ્રપતિ શી જિનપિંગે ચીનની સેનાને તાઇવાન પર આક્રમણ કરવા સક્ષમ બનાવવા માટે નક્કી કરી છે.
આ સમયમર્યાદા યુએસ સંરક્ષણ અધિકારીઓ દ્વારા વ્યાપકપણે ચર્ચા કરવામાં આવી છે, જાેકે બેઇજિંગ દ્વારા તેની ક્યારેય સત્તાવાર પુષ્ટિ કરવામાં આવી નથી.
“ચીન તે કરવા માટે સૈન્યનું નિર્માણ કરી રહ્યું છે, દરરોજ તેના માટે તાલીમ આપી રહ્યું છે, અને વાસ્તવિક સોદા માટે રિહર્સલ કરી રહ્યું છે,” હેગસેથે કહ્યું.
“મને સ્પષ્ટ કરવા દો: સામ્યવાદી ચીન દ્વારા બળજબરીથી તાઇવાન પર વિજય મેળવવાના કોઈપણ પ્રયાસથી ઈન્ડો-પેસિફિક અને વિશ્વ માટે વિનાશક પરિણામો આવશે. તેને છુપાવવાની કોઈ જરૂર નથી. ચીન જે ખતરો ઉભો કરે છે તે વાસ્તવિક છે, અને તે નિકટવર્તી હોઈ શકે છે. અમને આશા છે કે તે વાસ્તવિક નથી, પરંતુ તે ચોક્કસપણે હોઈ શકે છે.”
શાંગરી-લા સંવાદ ઘણીવાર યુએસ અને ચીન બંને માટે પ્રાદેશિક નેતાઓ સમક્ષ તેમની વ્યૂહાત્મક સ્થિતિ રજૂ કરવા માટે એક પ્લેટફોર્મ તરીકે કામ કરે છે. જાેકે, જ્યારે અમેરિકાએ આ વર્ષે સમિટમાં પોતાનું સૌથી મોટું પ્રતિનિધિમંડળ મોકલ્યું છે, ત્યારે ચીને ફક્ત એક નિમ્ન-સ્તરીય પ્રતિનિધિમંડળ મોકલ્યું છે અને રવિવારના રોજ તેનું નિર્ધારિત ભાષણ રદ કર્યું છે.