બે મોટા રાષ્ટ્રના પ્રમુખો, ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ અને વ્લાદિમીર પુતિન શુક્રવારે અલાસ્કામાં યુક્રેન યુદ્ધ અંગે એક ઉચ્ચ-સ્તરીય બેઠક યોજશે, જેને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે ૧૫૦ વર્ષ પહેલાં રશિયા પાસેથી ખરીદ્યું હતું.
રશિયાથી થોડા માઇલ દૂર ઉત્તર અમેરિકા ખંડના ઉત્તરપશ્ચિમ કિનારે આવેલા દૂરના રાજ્યના કેટલાક ભાગોમાં હજુ પણ રશિયન પ્રભાવ ટકી રહ્યો છે.
– ભૂતપૂર્વ રશિયન વસાહત –
૧૭૨૮ માં જ્યારે ડેનિશ સંશોધક વિટસ બેરિંગે પહેલી વાર એશિયા અને અમેરિકાને અલગ કરતી સાંકડી સામુદ્રધુનીમાંથી સફર કરી હતી, ત્યારે તે ઝારવાદી રશિયા માટે એક અભિયાન પર હતો.
હવે બેરિંગ સ્ટ્રેટ તરીકે ઓળખાતી વસ્તુની શોધથી પશ્ચિમમાં અલાસ્કાના અસ્તિત્વનો ખુલાસો થયો – ભલે સ્વદેશી લોકો હજારો વર્ષોથી ત્યાં રહેતા હતા.
બેરિંગના અભિયાનથી રશિયન સીલ શિકારની એક સદી શરૂ થઈ, જેમાં દક્ષિણ કોડિયાક ટાપુ પર પ્રથમ વસાહત સ્થાપિત થઈ.
૧૭૯૯ માં, ઝાર પોલ ૈં એ નફાકારક ફર વેપારનો લાભ લેવા માટે રશિયન-અમેરિકન કંપનીની સ્થાપના કરી, જેમાં ઘણીવાર સ્વદેશી રહેવાસીઓ સાથે અથડામણ થતી હતી.
જાેકે, શિકારીઓએ સીલ અને દરિયાઈ ઓટરનો વધુ પડતો ઉપયોગ કર્યો, જેની વસ્તી તૂટી પડી, જેનાથી વસાહતીઓનું અર્થતંત્ર તેમની સાથે લઈ ગયું.
૧૮૬૭માં રશિયન સામ્રાજ્યએ આ પ્રદેશ વોશિંગ્ટનને ૭.૨ મિલિયન ડોલરમાં વેચી દીધો.
ટેક્સાસ કરતાં બમણા કદના વિસ્તારની ખરીદીની તે સમયે યુ.એસ.માં વ્યાપક ટીકા થઈ હતી, આ સોદાના માસ્ટરમાઇન્ડ, સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ વિલિયમ સેવર્ડ દ્વારા તેને “સેવર્ડની મૂર્ખાઈ” પણ કહેવામાં આવી હતી.
– ભાષાઓ અને ચર્ચો –
રશિયન-અમેરિકન કંપનીની રચના પછી રશિયન ઓર્થોડોક્સ ચર્ચે અલાસ્કામાં પોતાની સ્થાપના કરી હતી, અને રાજ્યમાં બાકી રહેલા સૌથી મહત્વપૂર્ણ રશિયન પ્રભાવોમાંનું એક છે.
ઇમારતોના સંરક્ષણ માટે સમર્પિત એક સંસ્થા અનુસાર, ૩૫ થી વધુ ચર્ચ, જેમાં કેટલાક વિશિષ્ટ ડુંગળી આકારના ગુંબજ ધરાવે છે, અલાસ્કાના કિનારે બિછાવેલા છે.
અલાસ્કાના ઓર્થોડોક્સ ડાયોસીસ કહે છે કે તે ઉત્તર અમેરિકામાં સૌથી જૂનું છે, અને કોડિયાક ટાપુ પર એક સેમિનરી પણ જાળવી રાખે છે.
રશિયનમાંથી મેળવેલી સ્થાનિક બોલી વિવિધ સમુદાયોમાં દાયકાઓ સુધી ટકી રહી હતી – ખાસ કરીને રાજ્યના સૌથી મોટા શહેર એન્કોરેજ નજીક – જાેકે તે હવે મૂળભૂત રીતે અદ્રશ્ય થઈ ગઈ છે.
જાેકે, દક્ષિણ કેનાઈ દ્વીપકલ્પ પરના વિશાળ હિમનદીઓની નજીક, રશિયન ભાષા હજુ પણ શીખવવામાં આવી રહી છે.
૧૯૬૦ના દાયકામાં સ્થાપિત “ઓલ્ડ બિલીવર્સ” તરીકે ઓળખાતી રૂઢિચુસ્ત સમુદાયની એક નાની ગ્રામીણ શાળામાં લગભગ સો વિદ્યાર્થીઓને રશિયન ભાષા શીખવવામાં આવે છે.
– પડોશીઓ –
અલાસ્કા અને રશિયાની નિકટતા વિશેનું એક સૌથી પ્રખ્યાત નિવેદન ૨૦૦૮માં રાજ્યના તત્કાલીન ગવર્નર – અને રિપબ્લિકન ઉમેદવાર જાેન મેકકેનના ઉપ-રાષ્ટ્રપતિ પદના ચૂંટાયેલા સારાહ પાલિન દ્વારા આપવામાં આવ્યું હતું.
“તેઓ આપણા નજીકના પડોશીઓ છે, અને તમે ખરેખર રશિયાને અહીં અલાસ્કામાં જમીન પરથી, અલાસ્કાના એક ટાપુ પરથી જાેઈ શકો છો,” પાલિને કહ્યું.
જ્યારે અલાસ્કાની મુખ્ય ભૂમિ પરથી રશિયાને જાેવું શક્ય નથી, ત્યારે બેરિંગ સ્ટ્રેટમાં એકબીજાની સામે બે ટાપુઓ ફક્ત ૨.૫ માઇલ (ચાર કિલોમીટર) દૂર છે.
રશિયાનો બિગ ડાયોમેડ ટાપુ અમેરિકન લિટલ ડાયોમેડ ટાપુની પશ્ચિમમાં છે, જ્યાં થોડા ડઝન લોકો રહે છે.
દક્ષિણમાં, બે રશિયનો ઓક્ટોબર, ૨૦૨૨માં આશ્રય મેળવવા માટે દૂરના સેન્ટ લોરેન્સ ટાપુ પર ઉતર્યા હતા – જે રશિયન કિનારાથી થોડા ડઝન માઇલ દૂર છે.
પુતિને યુક્રેન પર આક્રમણને વેગ આપવા માટે નાગરિકોના અપ્રિય એકત્રીકરણનો આદેશ આપ્યાના થોડા અઠવાડિયા પછી જ તેઓ ભાગી ગયા.
વર્ષોથી, યુએસ સૈન્ય કહે છે કે તે નિયમિતપણે રશિયન વિમાનોને અટકાવે છે જે આ ક્ષેત્રમાં અમેરિકન હવાઈ ક્ષેત્રની ખૂબ નજીક જાય છે.
જાેકે, રશિયા દેખીતી રીતે તેના કબજામાં રહેલા પ્રદેશને ફરીથી મેળવવામાં રસ ધરાવતું નથી, પુતિને ૨૦૧૪ માં કહ્યું હતું કે અલાસ્કા “ખૂબ ઠંડુ” છે.