સાઉદી ક્રાઉન પ્રિન્સ મોહમ્મદ બિન સલમાને યુએસ કેપિટોલમાં કોંગ્રેસના સભ્યો સાથે મુલાકાત કરી, વોશિંગ્ટનની મુલાકાતના બીજા દિવસે, જેનો ઉદ્દેશ્ય પહેલા કરતા વધુ મજબૂત આર્થિક અને સુરક્ષા સંબંધોનો પ્રચાર કરવાનો છે, જ્યારે તેમના માનવ અધિકાર રેકોર્ડની ચકાસણીને અવગણવાનો છે.
રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે મંગળવારે વ્હાઇટ હાઉસમાં બિન સલમાનનું ભવ્ય સ્વાગત કર્યું અને ૨૦૧૮માં સાઉદી એજન્ટો દ્વારા વોશિંગ્ટન પોસ્ટના પત્રકાર જમાલ ખાશોગીની હત્યા પર તેમનો બચાવ કર્યો, જેને યુ.એસ. ગુપ્તચર એજન્સીઓએ તારણ કાઢ્યું છે કે ક્રાઉન પ્રિન્સે મંજૂરી આપી હતી.
હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સના સ્પીકર માઇક જાેહ્ન્સન, સેનેટ ફોરેન રિલેશન્સ કમિટીના ચેરમેન જીમ રિશ અને હાઉસ ફોરેન અફેર્સ કમિટીના ચેરમેન બ્રાયન માસ્ટ સહિત કોંગ્રેસના કેટલાક રિપબ્લિકન સભ્યોએ મંગળવારે વ્હાઇટ હાઉસમાં બિન સલમાન માટે બ્લેક-ટાઈ ગાલા ડિનરમાં હાજરી આપી હતી.
ખાશોગીના મૃત્યુ પછી વોશિંગ્ટન દ્વારા બિન સલમાનને બહિષ્કૃત માનવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ આ અઠવાડિયે તેમના પુનર્વસનને રબર-સ્ટેમ્પ કરવામાં આવ્યું હતું.
ભૂતપૂર્વ ક્રિટીક રુબિયો ક્રાઉન પ્રિન્સની નજીક બેઠા હતા
એક ઉદાહરણમાં, સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ માર્કો રુબિયો, જેમણે ૨૦૧૯ માં રિપબ્લિકન સેનેટર તરીકે કહ્યું હતું કે ક્રાઉન પ્રિન્સ “પૂર્ણ ગેંગસ્ટર” બની ગયા છે, તેઓ મંગળવારે ઓવલ ઓફિસની બેઠક દરમિયાન તેમની નજીક બેઠા હતા. ટ્રમ્પે વારંવાર કહ્યું કે સાઉદી નેતા સાથે મિત્રતા કરવી એ “સન્માન” છે, અને બંને માણસોએ હાથ પકડ્યા.
ટ્રમ્પના પહેલા કાર્યકાળ દરમિયાન બિન સલમાન પ્રત્યે વોશિંગ્ટનના દૃષ્ટિકોણથી આ તદ્દન વિપરીત હતું, જ્યારે કાયદા નિર્માતાઓ યમનમાં ગૃહયુદ્ધમાં રિયાધની ભૂમિકા અને માનવ અધિકારોના રેકોર્ડથી ગુસ્સે થયા હતા, જે તુર્કીમાં સાઉદી કોન્સ્યુલેટમાં ખાશોગીની હત્યાથી ઉશ્કેરાઈ ગયા હતા.
“તે અવિચારી છે, તે ર્નિદય છે, તેને ઉશ્કેરણી, ઉચ્ચ જાેખમો લેવા, તેના વિદેશ નીતિના અભિગમમાં સંઘર્ષ કરવાની ઝંખના છે અને મને લાગે છે કે તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સથી શું છટકી શકે છે તેની મર્યાદાઓ ચકાસવા માટે વધુને વધુ તૈયાર છે,” રુબિયોએ તે સમયે કહ્યું. કોંગ્રેસ તરફથી જવાબદારી માટે અનેક અને સતત કોલ આવ્યા હતા.
ક્રાઉન પ્રિન્સે ઓપરેશનનો આદેશ આપવાનો ઇનકાર કર્યો છે પરંતુ સાઉદી અરેબિયાના વાસ્તવિક શાસક તરીકે જવાબદારી સ્વીકારી છે.
જાેકે તે સમયની યાદો ઝાંખી પડી ગઈ હશે, પરંતુ કેપિટોલ હિલ પર બિન સલમાનનું સ્વાગત અન્ય વિશ્વ નેતાઓ દ્વારા આપવામાં આવેલા સ્વાગત કરતાં વધુ શાંત હતું.
યુવક રાજકુમાર જાેહ્ન્સન દ્વારા આયોજિત રિસેપ્શનમાં ગયા હતા અને તેમાં કેટલાક ડેમોક્રેટ્સ તેમજ ટ્રમ્પના કેટલાક સાથી રિપબ્લિકન લોકોએ હાજરી આપી હતી. આ કાર્યક્રમની જાહેરાત કરવામાં આવી ન હતી અને સ્પીકરની ઑફિસે ટિપ્પણી માટેની વિનંતીનો જવાબ આપ્યો ન હતો. સેનેટમાં આવી કોઈ બેઠક યોજાઈ ન હતી.
જાેહ્ન્સન કે રિપબ્લિકન સેનેટના નેતા જાેન થુનને પ્રેસની તક મળી ન હતી, ફોટા અથવા ટિપ્પણીઓ સાથે, જે ઘણીવાર વિશ્વ નેતાઓ કેપિટોલની મુલાકાત લે છે ત્યારે યોજાતી હતી.
બિન સલમાન સાથે એક કલાક ચાલેલા સત્રમાંથી બહાર નીકળતા, માસ્ટે કહ્યું કે તે એક “શાનદાર” બેઠક હતી જેમાં સાઉદી અરેબિયાના ભવિષ્યથી લઈને આંતરિક રીતે, ઇઝરાયલ અને ગાઝા, ટેકનોલોજી ટ્રાન્સફર અને ચીની જાસૂસીને નિષ્ફળ બનાવવાના પ્રયાસો જેવા વિષયો આવરી લેવામાં આવ્યા હતા.
“અમે ગઈકાલે રાત્રે વ્હાઇટ હાઉસ ખાતે તેમના શાહી મહામહિમ સાથે ઘણું બધું આવરી લીધું હતું અને ઘણું બધું આવરી લીધું હતું,” માસ્ટે કહ્યું.
બુધવારે પાછળથી, રિશ અને સેનેટ ફોરેન રિલેશન્સ કમિટીના ટોચના ડેમોક્રેટ સેનેટર જીની શાહીન, કેપિટોલ સંકુલની બહાર બિન સલમાન સાથે મળ્યા.
ઘણા કાયદા ઘડનારાઓએ ખાશોગીના મૃત્યુ પર બિન સલમાન અને ટ્રમ્પની ટિપ્પણીની આકરી ટીકા કરી હતી કે, “બધું બન્યું.”
ખાશોગી જ્યાં રહેતા હતા તે રાજ્ય વર્જિનિયાના ડેમોક્રેટિક સેનેટર ટિમ કેને બુધવારે મોડી રાત્રે ખાશોગીના મૃત્યુની સાતમી વર્ષગાંઠ નિમિત્તે કાયદો પસાર કરવા માટે સર્વસંમતિ માંગી હતી.
“જમલ ખાશોગીની હત્યા માટે કોઈ જવાબદારી વિના આ શાસન સાથે ઊભા રહેવું એ અમેરિકા પહેલા નથી, તે વિશ્વ-અગ્રણી લોકશાહી તરીકે આપણા મૂલ્યો સાથે સુસંગત નથી,” કેને કહ્યું.
રિશે કેઈનના પ્રયાસને અવરોધિત કર્યો, કહ્યું કે ઠરાવ જવાબદારી પ્રાપ્ત કરવા માટે કંઈ કરશે નહીં અને યુએસ ભાગીદાર તરીકે સાઉદી અરેબિયાના દરજ્જાને ધ્યાનમાં લેતા. “યુએસને મધ્ય પૂર્વમાં સ્થિર અને રોકાણ કરેલા સુરક્ષા ભાગીદારોની જરૂર છે,” રિશે કહ્યું.
ટ્રમ્પ સાથેની મુલાકાતમાં બિન સલમાને યુ.એસ.માં રાજ્યના આયોજિત રોકાણોને ઇં૬૦૦ બિલિયનથી વધારીને ઇં૧ ટ્રિલિયન કરવા સંમતિ આપી હતી. તેમણે મુખ્ય યુ.એસ. કંપનીઓના સીઈઓ સહિત એક રોકાણ પરિષદમાં પણ હાજરી આપી હતી. બંને પક્ષોએ શસ્ત્રોના વેચાણ, નાગરિક પરમાણુ સહયોગ અને કૃત્રિમ બુદ્ધિમત્તા પર નવા કરારોની પણ જાહેરાત કરી હતી.
ન્યુ યોર્કના પ્રતિનિધિ ગ્રેગરી મીક્સ, ટોચના વિદેશી બાબતો સમિતિના ડેમોક્રેટ, હાઉસ રિસેપ્શનમાં હાજરી આપી હતી. ત્યારબાદ, તેમણે ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રને કરારો વિશે કોંગ્રેસને માહિતી આપવા હાકલ કરી અને પ્રશ્ન કર્યો કે શું ટ્રમ્પના પરિવારના વ્યવસાયોને ફાયદો થશે.
ટ્રમ્પે મંગળવારે તેમના પરિવારના સાઉદી રોકાણ હિતો સાથે કોઈપણ હિતોના સંઘર્ષનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કર્યો હતો.