સુપ્રીમ કોર્ટે મંગળવારે પંજાબ સરકારને પંજાબ કેસરી અખબારના પ્રકાશનમાં વિક્ષેપ પાડી શકે તેવા કોઈપણ બળજબરીભર્યા પગલાં લેવાથી રોકી દીધી હતી, કારણ કે મીડિયા જૂથે આરોપ લગાવ્યો હતો કે આમ આદમી પાર્ટી ની આગેવાની હેઠળની રાજ્ય સરકાર દ્વારા પ્રતિકૂળ અહેવાલોને કારણે તેને પસંદગીયુક્ત રીતે નિશાન બનાવવામાં આવી રહ્યું છે.
ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ સૂર્યકાંતની આગેવાની હેઠળની બેન્ચ, જેમાં ન્યાયાધીશ જાેયમલ્યા બાગચી અને વિપુલ એમ. પંચોલીની બનેલી બેન્ચે, પંજાબ કેસરી ગ્રુપ તરફથી હાજર રહેલા વરિષ્ઠ વકીલ મુકુલ રોહતગી દ્વારા તાત્કાલિક ઉલ્લેખ કર્યા પછી વચગાળાનો આદેશ આપ્યો હતો.
પક્ષકારોના અધિકારોને નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના અને કેસના ગુણદોષ પર કોઈ અભિપ્રાય વ્યક્ત કર્યા વિના, એવો નિર્દેશ આપવામાં આવે છે કે પ્રિન્ટિંગ પ્રેસ અવિરત રીતે કાર્યરત રહેશે, જ્યારે વાણિજ્યિક એકમો હાલ પૂરતા બંધ રહી શકે છે,” બેન્ચે આદેશ આપ્યો.
સુપ્રીમ કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે પંજાબ અને હરિયાણા હાઈકોર્ટ આ મામલે પોતાનો આદેશ જાહેર ન કરે ત્યાં સુધી અને ત્યારબાદ સાત દિવસ સુધી, પીડિત પક્ષોને અપીલ કોર્ટમાં જવા માટે સક્ષમ બનાવવા માટે વચગાળાનું રક્ષણ અમલમાં રહેશે.
રોહતગીએ કોર્ટને જણાવ્યું હતું કે વીજળી કાપી નાખવામાં આવ્યા પછી જૂથનું પ્રિન્ટિંગ પ્રેસ આંશિક રીતે બંધ કરવામાં આવ્યું હતું અને જૂથ દ્વારા સંચાલિત બે હોટલો પણ નિયમનકારી કાર્યવાહી બાદ બંધ કરવામાં આવી હતી, જેને તેમણે શાસક સરકાર વિરુદ્ધ પ્રકાશિત થયેલા પ્રતિકૂળ સમાચાર અહેવાલનું સીધું પરિણામ ગણાવ્યું હતું.
“આ પ્રેસની સ્વતંત્રતા પર હુમલો છે. તેમણે મારા પ્રિન્ટિંગ પ્રેસનો વીજળી કાપી નાખ્યો છે અને હાલના વ્યવસ્થા વિશેના પ્રતિકૂળ લેખને કારણે અમે ચલાવતા બે હોટલો બંધ કરી દીધી છે,” રોહતગીએ દલીલ કરી હતી કે લોકશાહીમાં અખબારના પ્રકાશનને અટકાવવું અસ્વીકાર્ય છે.
તેમણે બેન્ચને માહિતી આપી હતી કે હાઇકોર્ટે સોમવારે આ મામલાની લાંબી સુનાવણી કરી હતી અને તેનો આદેશ અનામત રાખ્યો હતો, પરંતુ વચગાળાની રાહત આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, જેના કારણે અખબારને પ્રકાશનમાં વિક્ષેપ અટકાવવા માટે તાત્કાલિક સુપ્રીમ કોર્ટનો સંપર્ક કરવો પડ્યો હતો. “અખબારને છાપવાનું બંધ કરી શકાતું નથી,” રોહતગીએ કહ્યું.
રજૂઆતોનો જવાબ આપતા, પંજાબ સરકાર તરફથી હાજર રહેલા વરિષ્ઠ વકીલ શાદાન ફરાસતે જણાવ્યું હતું કે કથિત પ્રદૂષણ ઉલ્લંઘનને કારણે પ્રિન્ટિંગ પ્રેસનો ફક્ત એક યુનિટ પ્રભાવિત થયો છે અને સમગ્ર કામગીરી બંધ કરવામાં આવી નથી.
“પ્રદૂષણના મુદ્દાઓને કારણે પ્રિન્ટિંગ પ્રેસનું ફક્ત એક જ યુનિટ પ્રભાવિત થયું છે. તેઓ પહેલાથી જ હાઇકોર્ટમાં ગયા છે, અને એક કે બે દિવસમાં આદેશ અપેક્ષિત છે,” ફરાસતે કહ્યું.
બેન્ચે વારંવાર અખબારના પ્રકાશનને અસર કરતી કોઈપણ કાર્યવાહીના વાજબીપણાને લઈને પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો. “હોટેલ ઠીક છે, પરંતુ અખબાર કેમ બંધ કરવું જાેઈએ?” સીજેઆઈએ પૂછ્યું. જ્યારે તેમને કહેવામાં આવ્યું કે ફક્ત એક જ યુનિટ બંધ છે, ત્યારે બેન્ચે જવાબ આપ્યો: “અખબાર બંધ કરશો નહીં. હોટલો બંધ રહી શકે છે, પરંતુ અખબાર કેમ બંધ કરવું જાેઈએ?”
પંજાબના એડવોકેટ જનરલ મનિન્દરજીત સિંહ બેદીએ નિર્દેશ કર્યો કે આ મામલો હાઇકોર્ટ સમક્ષ દલીલ કરવામાં આવ્યો હતો અને આદેશો અનામત રાખવામાં આવ્યા હતા.
રજૂઆતો નોંધતા, સુપ્રીમ કોર્ટે નોંધ્યું કે હાઇકોર્ટ પોતાનો ચુકાદો આપે ત્યાં સુધી તેની સમક્ષ એકમાત્ર પ્રાર્થના વચગાળાની સુરક્ષા માટે હતી. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે તેના નિર્દેશો સંપૂર્ણપણે કામચલાઉ હતા અને પંજાબ પ્રદૂષણ નિયંત્રણ બોર્ડ અથવા અન્ય અધિકારીઓ દ્વારા લેવામાં આવેલા પગલાંની કાયદેસરતા પર કોઈ મત પ્રતિબિંબિત કરતા નથી.
પંજાબ કેસરી ગ્રુપે પંજાબ સરકાર દ્વારા “લક્ષિત ચૂડેલ-શિકાર”નો આરોપ લગાવ્યો છે, અને દાવો કર્યો છે કે તેના અખબારો અને સંકળાયેલા વ્યવસાયો સામે નિરીક્ષણ, દરોડા અને નિયમનકારી કાર્યવાહીનો હેતુ પ્રેસને ડરાવવાનો હતો.
ગયા અઠવાડિયે મુખ્યમંત્રી ભગવંત માન અને રાજ્યપાલ ગુલાબ ચંદ કટારિયાને સંબોધિત પત્રોમાં, જૂથે દાવો કર્યો હતો કે આ કાર્યવાહી ૩૧ ઓક્ટોબર, ૨૦૨૫ ના રોજ પ્રકાશિત થયેલા એક અહેવાલને અનુસરીને કરવામાં આવી હતી, જેમાં છછઁના રાષ્ટ્રીય નેતૃત્વ સામે વિરોધના આરોપો હતા. તેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે જૂથને સરકારી જાહેરાતો ૨ નવેમ્બર, ૨૦૨૫ થી બંધ કરવામાં આવી હતી.
જૂથે ૧૧ થી ૧૫ જાન્યુઆરી દરમિયાન ચોપડા હોટેલ્સ પ્રાઇવેટ લિમિટેડ દ્વારા સંચાલિત જલંધર હોટલમાં ફૂડ સેફ્ટી એન્ડ સ્ટાન્ડર્ડ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા, ય્જી્ અને એક્સાઇઝ વિભાગ દ્વારા નિરીક્ષણો અને દરોડાઓ, તેમજ લુધિયાણા અને જલંધરમાં પ્રિન્ટિંગ પ્રેસ પર ફેક્ટરી વિભાગ દ્વારા નિરીક્ષણો અને હોટેલો અને પ્રેસ એકમો પર પંજાબ પ્રદૂષણ નિયંત્રણ બોર્ડ દ્વારા કાર્યવાહીનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો.
તેમણે જલંધર, લુધિયાણા અને ભટિંડામાં પ્રિન્ટિંગ પ્રેસની બહાર ભારે પોલીસ તૈનાત કરી હતી, એવી આશંકા વ્યક્ત કરી હતી કે અખબાર કામગીરી ખોરવાઈ શકે છે.
પંજાબ સરકારે આરોપોને ફગાવી દીધા છે, તેમને “બદલાની કથા” ગણાવી છે. ૧૫ જાન્યુઆરીના રોજ એક પ્રેસ રિલીઝમાં, સરકારે જણાવ્યું હતું કે કાનૂની અધિકારીઓ દ્વારા શોધાયેલા ગંભીર અને દસ્તાવેજીકૃત ઉલ્લંઘનોના આધારે કાર્યવાહી કરવામાં આવી હતી.
તેમાં જલંધરની પાર્ક પ્લાઝા હોટેલમાં એક્સાઇઝ ઉલ્લંઘનનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો, જેમાં બિનમંજૂર સ્થળોએ દારૂનો સંગ્રહ, ફરજિયાત હોલોગ્રામ અને ઊઇ કોડનો અભાવ અને સમાપ્ત થયેલ ડ્રાફ્ટ બીયરનું વેચાણનો સમાવેશ થાય છે, જેના કારણે યોગ્ય પ્રક્રિયા પછી લાઇસન્સ સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા હતા. તેમાં પર્યાવરણીય ઉલ્લંઘનો જેમ કે સારવાર ન કરાયેલા ગંદા પાણીનો નિકાલ, બિન-કાર્યકારી ગટર શુદ્ધિકરણ પ્લાન્ટ અને પર્યાવરણીય કાયદા હેઠળ સમાપ્ત થયેલ સંમતિઓનો પણ ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો.
વિપક્ષી પક્ષોએ પંજાબ કેસરી ગ્રુપની આસપાસ રેલી કાઢી હતી. પંજાબ કોંગ્રેસના વડા અમરિન્દર સિંહ રાજા વારિંગે X પર જણાવ્યું હતું કે લક્ષ્યાંકિત ચૂડેલ-શિકારના આરોપો “ખૂબ જ ખલેલ પહોંચાડનારા” છે અને લોકશાહીની કરોડરજ્જુ પર પ્રહાર કરે છે. શિરોમણી અકાલી દળના ધારાસભ્ય હરસિમરત કૌર બાદલ અને ભાજપના પ્રદેશ પ્રમુખ સુનીલ જાખરે પણ અખબાર જૂથ સાથે એકતા વ્યક્ત કરી હતી.