યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે પહેલી વાર ઇઝરાયલમાં હ્લ-૨૨ રેપ્ટર્સ તૈનાત કર્યા છે. આ પગલું યુએસ લશ્કરી નીતિમાં ઐતિહાસિક પરિવર્તન દર્શાવે છે, જે ઇઝરાયલી ભૂમિ પર આક્રમક વિમાનો બેઝ કરવાની દાયકાઓથી ચાલી આવતી અનિચ્છાનો અંત લાવે છે.
દાયકાઓથી, વોશિંગ્ટને ઇઝરાયલમાં કાયમી ધોરણે આક્રમક લડાયક વિમાનો તૈનાત કરવાનું ટાળ્યું હતું, સમગ્ર મધ્ય પૂર્વમાં આરબ ભાગીદારોને દૂર રાખવાથી સાવચેત રહેવું પડ્યું હતું. હવે તે વલણ બદલાયું છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે ઇઝરાયલી હવાઈ મથકો પર હ્લ-૨૨ રેપ્ટર્સ તૈનાત કર્યા છે, જે પ્રથમ વખત અમેરિકાના મુખ્ય સ્ટીલ્થ ફાઇટર્સને ત્યાં તૈનાત કરવામાં આવ્યા છે જેને અધિકારીઓ ઇરાનને સંડોવતા સંભવિત યુદ્ધ સમયની આકસ્મિકતા તરીકે વર્ણવે છે.
ઇરાનમાં વધતા તણાવ અને પ્રાદેશિક બેઝિંગ ઍક્સેસ અંગે વધતી અનિશ્ચિતતા વચ્ચે આ જમાવટ કરવામાં આવી છે. જ્યારે યુએસ સેન્ટ્રલ કમાન્ડે જાહેર ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો છે અને પેન્ટાગોને આ પગલાની ઔપચારિક જાહેરાત કરી નથી, ત્યારે આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં સોશિયલ મીડિયા પર ઇઝરાયલમાં આવતા હ્લ-૨૨ સ્ટીલ્થ જેટ દર્શાવતા વીડિયો વાયરલ થવા લાગ્યા હતા.
યુએસ એરફોર્સ દ્વારા સંચાલિત હ્લ-૨૨, સેવામાં સૌથી અદ્યતન હવાઈ શ્રેષ્ઠતા ફાઇટર્સમાંનું એક માનવામાં આવે છે. તે હવાથી હવામાં પ્રભુત્વ, ચોકસાઇથી હુમલા અને બોમ્બર્સ માટે એસ્કોર્ટ મિશન માટે સક્ષમ છે. નિવૃત્ત મેજર જનરલ ચાર્લ્સ કોર્કોરન, ભૂતપૂર્વ હ્લ-૨૨ પાઇલટ, અગાઉ વિમાનને “હડતાલ કરવા, બોમ્બર્સનું રક્ષણ કરવા અને ક્રુઝ મિસાઇલો અને એક-માર્ગી હુમલાના ડ્રોન સામે રક્ષણાત્મક રીતે કાર્ય કરવા” સક્ષમ હોવાનું વર્ણવતા હતા.
સમય મહત્વપૂર્ણ છે. રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે તેના પરમાણુ અને મિસાઇલ કાર્યક્રમો પર તેહરાન પર દબાણ વધારતા, ઈરાનના નેતૃત્વએ ચેતવણી આપી છે કે કોઈપણ હુમલો પ્રાદેશિક બદલો લેવાનું કારણ બનશે. ઇસ્લામિક રિવોલ્યુશનરી ગાર્ડ કોર્પ્સે જાહેર કર્યું છે કે યુએસ કામગીરીને ટેકો આપતા બેઝને કાયદેસર લક્ષ્યો ગણવામાં આવશે.
યુએસ વિકલ્પોને જટિલ બનાવતા, સાઉદી અરેબિયા અને સંયુક્ત આરબ અમીરાતે અહેવાલ મુજબ સંકેત આપ્યો છે કે તેઓ ઈરાન પર હુમલા માટે અમેરિકન દળોને તેમના પ્રદેશ અથવા હવાઈ ક્ષેત્રનો ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી આપશે નહીં. જાેર્ડનમાં મુવફ્ફક સાલ્ટી એર બેઝ જેવા બેઝ પર યુએસ એરક્રાફ્ટના એકાગ્રતાએ મર્યાદિત સ્થાનો પર નબળાઈ અને વધુ પડતી ર્નિભરતા અંગે ઓપરેશનલ ચિંતાઓ ઉભી કરી છે.
ઇઝરાયલમાં વિમાનોને વિખેરીને, વોશિંગ્ટન તેની ઓપરેશનલ લવચીકતાને વિસ્તૃત કરે છે. ઇઝરાયલનું સ્તરીય હવાઈ સંરક્ષણ નેટવર્ક – જેમાં આયર્ન ડોમ, ડેવિડની સ્લિંગ અને એરો સિસ્ટમનો સમાવેશ થાય છે – હ્લ-૨૨ જેવી ઉચ્ચ-મૂલ્યની સંપત્તિઓ માટે વધારાની સુરક્ષા પ્રદાન કરે છે.
ભૂતકાળથી નીતિગત વિરામ
ઐતિહાસિક રીતે, યુએસ કમાન્ડરોએ આરબ ગઠબંધન ભાગીદારો સાથે ઘર્ષણ ટાળવા માટે ઇઝરાયલની સેના સાથે ખુલ્લેઆમ એકીકરણથી અંતર જાળવી રાખ્યું હતું. ૨૦૨૧ પહેલા, રાજદ્વારી સંવેદનશીલતાને હળવી કરવાના પ્રયાસોમાં, ઇઝરાયલને સેન્ટ્રલ કમાન્ડને બદલે યુએસ યુરોપિયન કમાન્ડ હેઠળ વર્ગીકૃત કરવામાં આવતું હતું.
જાે કે, અબ્રાહમ કરાર પર હસ્તાક્ષર થયા પછી, ઇઝરાયલને સેન્ટ્રલ કમાન્ડના જવાબદારી ક્ષેત્રમાં ખસેડવામાં આવ્યું, જેનાથી ઊંડા ઓપરેશનલ સંકલનને સરળ બનાવવામાં આવ્યું. ભૂતપૂર્વ યુએસ અધિકારી ડેનિસ રોસે ઇઝરાયલી બેઝ પરથી લડાયક વિમાન ચલાવવાને અભૂતપૂર્વ ગણાવ્યું છે, તેને “પ્રથમ” ગણાવ્યું છે.
આ મધ્ય પૂર્વમાં યુએસના વલણના વ્યાપક પુન:કેલિબ્રેશનનો એક ભાગ છે. ૩૦ વર્ષથી વધુ સમયથી, વોશિંગ્ટને પ્રાદેશિક પ્રતિક્રિયાને રોકવા માટે ઇઝરાયલમાં આક્રમક વિમાન બેઝ કરવાનું ટાળ્યું છે. જાે કે, વર્તમાન જમાવટ સૂચવે છે કે ઈરાનના વલણને ધ્યાનમાં રાખીને વ્યૂહાત્મક ગણતરીઓ બદલાઈ ગઈ છે.
શું ઇઝરાયલમાં હ્લ-૨૨ રેપ્ટર્સ ફક્ત અવરોધ તરીકે સેવા આપે છે કે મોટા ઓપરેશનલ યોજનાનો ભાગ બને છે તે અસ્પષ્ટ છે. સ્પષ્ટ વાત એ છે કે યુએસ-ઇઝરાયલ લશ્કરી સહયોગમાં લાંબા સમયથી ચાલતી સીમા હવે ઓળંગી ગઈ છે, જે તેહરાન સાથેના તણાવમાં વધારો થતાં વધુ ખુલ્લેઆમ સંકલિત વલણનો સંકેત આપે છે.