વર્ષો પહેલા ઉનાળામાં અમેરિકાથી ભારત બરફની આયાત થતી હતી

નવીદિલ્હી
રેફ્રિજરેટરના કારણે ઘરે-ઘરે બરફ મળે છે પરંતુ એક સમયે તે લક્ઝરી ચીજ હતી અને માત્ર ધનિકો માટે જ હતી. તમને જાણીને ખૂબ જ નવાઈ લાગશે કે કેટલાક સો વર્ષ પહેલા અમેરિકાથી ભારતમાં બરફ આવતો હતો. એક અમેરિકન ઉદ્યોગપતિએ ભારતમાં બરફ વેચીને કરોડોની સંપત્તિ બનાવી હતી. તે હજુ પણ ખૂબ જ નફાકારક વ્યવસાય છે. વહાણમાંથી બરફ આવતા મહિનાઓ લાગતા હતા ઃબરફના વૈભવની વાત ૧૮મી સદીમાં શરૂ થાય છે, જ્યારે અમેરિકન ઉદ્યોગપતિ ફ્રેડરિક ટ્યુડોરે કેરેબિયનથી પાછા ફર્યા પછી બરફનો વ્યવસાય શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું. તેણે તેની શરૂઆત ૧૮૦૬માં માત્ર ૨૩ વર્ષની ઉંમરે કરી હતી અને બાદમાં તે ‘બોટનના આઇસ કિંગ’ તરીકે ઓળખાતા હતા. ટ્યુડરને આ વ્યવસાયમાં મોટી સફળતા મળી જ્યારે બોસ્ટન સ્થિત ઉદ્યોગપતિ સેમ્યુઅલ ઓસ્ટીને ભારતમાં બરફની નિકાસ કરવાની ઓફર કરી હતી. વર્ષ ૧૮૩૩ માં ૧૨ મેના રોજ બોસ્ટનથી ટસ્કની જહાજ ૧૮૦ ટન બરફ લઈને કોલકાતા માટે રવાના થયું હતું. સપ્ટેમ્બરમાં તે કોલકાતા પહોંચ્યું ત્યાં સુધીમાં ઘણો બરફ પીગળી ગયો હતો અને માત્ર ૧૦૦ ટન જ બચ્યો હતો. જાે કે આ પછી પણ ટ્યુડરને ઘણો ફાયદો થયો. ટ્યુડોરે ભારતમાં બરફ વેચીને ખૂબ કમાણી કરી ઃ ટ્યુડરને વેપારમાં નફો દેખાય પછી ભારતમાં ત્રણ સ્થળોએ સ્ટોરેજ બનાવ્યા હતા. કોલકાતા, મુંબઈ અને ચેન્નાઈ જે આઈસ હાઉસ તરીકે જાણીતું બન્યું હતું. બાદમાં જ્યારે સ્ટ્રીમ પ્રોસેસ દ્વારા બરફ થીજી જવાની ટેક્નોલોજીની શોધ થઈ ત્યારે ટ્યુડરનો આ ધંધો બંધ થઈ ગયો હતો. એ જમાનાનું આઇસ હાઉસ હજુ પણ ચેન્નાઈમાં છે. જાેકે હવે તેઓ વિવેકાનંદ ઇલમ તરીકે ઓળખાય છે. એવું કહેવાય છે કે ટ્યુડોરે તે સમયે ભારતમાં બરફ વેચીને ૨.૨૦ લાખ ડોલરથી વધુ નફો કર્યો હતો જે ખરીદ શક્તિના આધારે ૮ મિલિયન ડોલર એટલે કે રૂ. ૬૧ કરોડથી વધુ છે. હાલના સમયમાં બરફના ધંધાની વાત કરીએ તો તે સિઝનલ હોવા છતાં ખૂબ નફાકારક છે. તેને નાના પાયે પણ શરૂ કરી શકાય છે જેના કારણે પ્લાન્ટ બનાવવામાં મોટા રોકાણની જરૂર નથી. ૧ ટન ક્ષમતાવાળા આઇસ બ્લોક બનાવવાના મશીનો રૂ. ૨ લાખથી શરૂ થાય છે. કંપનીઓ દાવો કરે છે કે જાે આ બિઝનેસમાં વધુ ક્ષમતાવાળા મશીનો લગાવવામાં આવે અને કુલ ૫ થી ૬ લાખ રૂપિયાનું રોકાણ કરવામાં આવે તો પહેલા વર્ષમાં જ ૨ લાખ રૂપિયા સુધીનો નફો મેળવી શકાય છેમાર્ચ મહિનો અડધો જ વીતી ગયો છે સાથે ગરમીનો પારો વધવા લાગ્યો છે. ઉનાળાની શરૂઆત થતાની સાથે જ બરફ અને આઈસ્ક્રીમની માંગ પણ વધી જાય છે. ઉનાળામાં ખાણી-પીણીને ઠંડુ રાખવા માટે તેમજ બરફનો ઉપયોગ ઘણા પ્રકારના ઠંડા પીણા બનાવવામાં થાય છે. આ સિવાય બરફના બીજા પણ ઘણા ઉપયોગો છે.