ઓલ્ડહામ
સ્વામિનારાયણ સંપ્રદાયના મંદિરો વિશ્વભરમાં આવેલા છે. જેમાં ઉમેરો થયો છે યૂકેના ઓલ્ડહામમાં બનેલા ભવ્ય મંદિરનો. સાત મિલિયન યૂકે પાઉન્ડ એટલે કે ૬૭ કરોડ રૂપિયા કરતા વધુના ખર્ચે આ મંદિર તૈયાર થયું છે. જેની તસવીરો દિવ્ય અને ભવ્ય છે. આ મંદિરમાં છેલ્લા ૪૫ વર્ષથી કથા-વાર્તા, કીર્તન-ભજન, ઉત્સવ-સામૈયા થતા જ રહ્યા છે. સત્સંગીઓની સંખ્યા વધવાથી મંદિરનો ત્રણ વાર જીર્ણોદ્ધાર કરવામાં આવ્યો અને આખરે મંદિરને વિશાળ જગ્યામાં બનાવવામાં આવ્યું છે.
માત્ર ત્રણ જ વર્ષના સમયગાળામાં આ ભવ્યાતિભવ્ય મંદિર બની ગયું છે. અજાયબી સમાન અને અક્ષરધામ જેવું દર્શનીય આ સ્થળ હરિભક્તો માટે જાણે સ્વર્ગ સમાન ભાસે છે. મંદિરમાં સંપૂર્ણ સગવડતા અને સુવિધાઓનો ખ્યાલ રાખવામાં આવ્યો છે. સાથે જ સૌ કોઈને પ્રાકૃતિક વાતાવરણ મળી રહે તેવી પણ વ્યવસ્થા છે. અત્યારના સમયને અનુરૂપ આ મંદિર આવતી પેઢી માટે સર્વ રીતે સુવિધાપૂર્ણ છે. શ્રી સ્વામિનારાયણ મંદિર ઓલ્ડહામની સ્થાપના ૧૯૭૭માં યુ.કે.માં નોંધાયેલ ચેરિટી સંસ્થા તરીકે કરવામાં આવી હતી, જેનો એકમાત્ર ઉદ્દેશ્ય વિસ્તરતા ગુજરાતી સમુદાય માટે પૂજા સ્થળ અને સામુદાયિક કેન્દ્ર પૂરો પાડવાનો હતો. ૧૯૬૦ના દાયકાના અંતમાં અને ૧૯૭૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં ઘણા ગુજરાતી પરિવારો કેન્યા, યુગાન્ડા, તાંઝાનિયા અને ભારત જેવા દેશોમાંથી ઓલ્ડહામમાં સ્થાયી થયા હતા. જૂન ૧૯૭૭ માં, ઓલ્ડહામના ગુજરાતીઓએ એક અવ્યવસ્થિત બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચ ખરીદ્યું અને તેને કાર્યરત મંદિર અને સામુદાયિક કેન્દ્રમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે એક મોટો નવીનીકરણ પ્રોજેક્ટ હાથ ધર્યો. સમુદાયમાંથી તમામ ઉંમરના પુરુષો અને સ્ત્રીઓએ રિનોવેશનના કામોમાં મદદ કરવા માટે ઘણા મહિનાઓ સુધી સ્વૈચ્છિક સેવા આપી હતી. મંદિરને ઔપચારિક રીતે ૨૨ ઓક્ટોબર ૧૯૭૭ના રોજ ખોલવામાં આવ્યું હતું. છેલ્લા પંદર વર્ષોમાં સમુદાય વર્ગખંડો, કાફે અને સ્પોર્ટ્સ હોલ ધરાવતાં એક સંકલિત સમુદાય હોલ સાથે આધુનિક મંદિર બનાવવા માટે નવા પરિસરની શોધમાં હતા. નવી સાઇટ ૨૦૧૮ માં ખરીદવામાં આવી હતી અને નવા મંદિરના નિર્માણ માટે કામ શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું. નવા સંકુલમાં કાર પાર્કિંગની જગ્યા, બાળકો માટે આઉટડોર પ્લે એરિયા, કોમ્યુનિટી ગાર્ડન અને મલ્ટી ફંક્શન હોલ પણ છે. આ નવા મંદિર માટે ભંડોળ લ્ડહામ, યુકે અને ભારતના અન્ય ભાગોમાં રહેતા લોકોના દાનમાંથી આકત્ર કરવામાં આવ્યું છે. આ નવી ઇમારતો લી સ્ટ્રીટ પરના હાલના મંદિરનું સ્થાન લેશે, જેની સ્થાપના ૧૯૭૭માં સ્થાનિક હિંદુ સમુદાયની સેવા કરવા માટે કરવામાં આવી હતી. જેમ જેમ મંડળ વધતું ગયું તેમ, પૂજાની જગ્યાઓ અને મંદિર દ્વારા પૂરી પાડવામાં આવતી અસંખ્ય શૈક્ષણિક અને સામુદાયિક સેવાઓ બંનેને સમાવવા માટે એક વિશાળ સ્થળની શોધ શરૂ થઈ હતી. જે આખરે પૂર્ણ થઈને સાકાર થઈ છે. મંદિરના ગ્રાહક સંપર્ક સંભાળતા સુરેશ ગોરાસિયાએ મંદિર વિશે કહ્યું કે, “અમે એક આધુનિક સુવિધા બનાવવાની ઈચ્છા ધરાવીએ છીએ જે ઓલ્ડહામ માટે સીમાચિહ્નરૂપ સુવિધા બની રહેશે.” “અમે ઓલ્ડહામના ગૌરવપૂર્ણ સમુદાય છીએ અને ખરેખર તેના ફેબ્રિકમાં યોગદાન આપવા માંગીએ છીએ, તેથી અમે શિક્ષણ, હોમવર્ક, વૃદ્ધોના સમર્થન માટે સેવાઓ પ્રદાન કરવા માંગીએ છીએ. અમે સમુદાય માટે ફક્ત તેમની માનસિક સુખાકારીને ટેકો આપવા માટે આનંદ માણવા માટે એક અનન્ય બગીચાની સુવિધા બનાવવાનું વિચારી રહ્યા છીએ, કારણ કે તે ગીચ વસ્તી ધરાવતો વિસ્તાર છે અને ઘણા લોકો પાસે તે લીલી જગ્યા નથી.”
