તાજેતરના અઠવાડિયામાં સમગ્ર ઈંગ્લેન્ડની શેરીઓમાં લાલ અને સફેદ સેન્ટ જ્યોર્જ ક્રોસ અને યુનિયન જેક ધ્વજ લહેરાયા છે, જે સમર્થકોનું કહેવું છે કે રાષ્ટ્રીય ગૌરવ દર્શાવવા માટે એક ઝુંબેશ છે, પરંતુ અન્ય લોકોનો ભય છે કે તે વધતી જતી ઇમિગ્રેશન વિરોધી ભાવનાનો એક ભાગ છે. બ્રિટનમાં રાજકીય રીતે ભારે ઉનાળા દરમિયાન આ ધ્વજ ઉભરી આવ્યા છે, જેમાં સ્થળાંતરનો વિષય પ્રભુત્વ ધરાવે છે, ર્રૂેય્ર્દૃ માસિક સેન્ટિમેન્ટ ટ્રેકર દર્શાવે છે કે જૂનના અંતથી ઇમિગ્રેશન મતદારોની સૌથી મોટી ચિંતા તરીકે અર્થતંત્રને વટાવી ગયું છે.
“તે આપણો ધ્વજ છે, આપણે તેને લહેરાવતા ગર્વ અનુભવી શકીએ છીએ,” ૩૨ વર્ષીય બારટેન્ડર લિવી મેકકાર્થીએ લંડનના આઇલ ઓફ ડોગ્સમાં એક પદયાત્રી ક્રોસિંગ પરથી પસાર થતી વખતે કહ્યું, જેને અંગ્રેજી ધ્વજ જેવું રંગવામાં આવ્યું હતું. “દરેક અન્ય દેશ પણ આવું જ કરી શકે છે, તો સમસ્યા શું છે?”
બ્રિટનમાં જાહેર ઇમારતો પર રાષ્ટ્રીય ધ્વજ ઘણીવાર લટકતા હોય છે, પરંતુ રમતગમત, શાહી અથવા લશ્કરી કાર્યક્રમોની બહાર શેરીઓમાં તેમના દેખાવા દુર્લભ છે. તાજેતરના અઠવાડિયામાં આશ્રય શોધનારાઓને આશ્રય આપતી હોટલોની બહાર વિરોધ પ્રદર્શનો સાથે ધ્વજનો દેખાવ થયો છે. સોશિયલ મીડિયા દ્વારા પ્રેરિત, આ ચળવળ બર્મિંગહામ સ્થિત વેઓલી વોરિયર્સથી શરૂ થઈ હોય તેવું લાગે છે, જેમાં ઘણા જૂથો હવે વધુ ધ્વજ પ્રદર્શિત કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી રહ્યા છે.
વોરિયર્સ તેમના ભંડોળ ઊભું કરવાના પૃષ્ઠ પર પોતાને “ગર્વિત અંગ્રેજી પુરુષો” નું જૂથ કહે છે, જે કહે છે કે તેઓ બતાવવા માંગે છે કે “આપણે આપણા ઇતિહાસ, સ્વતંત્રતાઓ અને સિદ્ધિઓ પર કેટલા ગર્વ અનુભવીએ છીએ”. તેમણે ધ્વજ લટકાવવાના તેમના હેતુઓ વિશે કોઈ વધુ વિગતો આપી નથી, જે ઘણા અંગ્રેજી શહેરોમાં, મુખ્યત્વે વેસ્ટ મિડલેન્ડ્સમાં દેખાયા છે.
૧૯૭૦ ના દાયકામાં, યુનિયન ધ્વજને દૂર-જમણેરી નેશનલ ફ્રન્ટ પાર્ટી દ્વારા પ્રતીક તરીકે અપનાવવામાં આવ્યો હતો, જે ખુલ્લેઆમ શ્વેત સર્વોપરિતાવાદી વિચારોને પ્રોત્સાહન આપતો હતો, જ્યારે ઇંગ્લેન્ડના આશ્રયદાતા સંત, સેન્ટ જ્યોર્જનો ક્રોસ, પણ અંગ્રેજી ફૂટબોલ ગુંડાઓ અને આત્યંતિક જમણેરી જૂથો દ્વારા લહેરાવવામાં આવ્યો હતો.
પરિણામે, જ્યારે કેટલાક લોકો ધ્વજ પ્રદર્શિત કરવાને દેશભક્તિ દર્શાવે છે, ત્યારે અન્ય લોકો, જેમાં સ્થળાંતરિત સમુદાયો અથવા વંશીય રીતે વિવિધ પૃષ્ઠભૂમિના લોકોનો સમાવેશ થાય છે, ચિંતિત છે કે તેમને નિશાન બનાવવામાં આવી રહ્યા છે.
નાઇજીરીયાના ૫૨ વર્ષીય હોસ્પિટાલિટી વર્કર અને આઇલેન્ડ ઓફ ડોગ્સના રહેવાસી સ્ટેનલી ઓરોન્સેએ કહ્યું કે જ્યાં સુધી સ્થળાંતર નીતિ કાયદાની અંદર રહે ત્યાં સુધી લોકોને તેમના મંતવ્યો વ્યક્ત કરવાની સ્વતંત્રતા હોવી જાેઈએ.
છતાં તેમને અસ્વસ્થતા અનુભવાઈ. આઇલેન્ડ ઓફ ડોગ્સનું ઘર ટાવર હેમલેટ્સ બરો, બ્રિટનના સૌથી વૈવિધ્યસભર વિસ્તારોમાંનો એક છે, જ્યાં લગભગ અડધા રહેવાસીઓ યુકેની બહાર જન્મેલા છે.
“ચિંતા એ છે કે જાે તે વધશે તો તે કંઈક બીજું બની શકે છે,” ઓરોન્સેએ કહ્યું. “જ્યારે… રાષ્ટ્રવાદને અલગ સ્વર લેવાની મંજૂરી આપવામાં આવે છે ત્યારે તે ચિંતાજનક છે.” ૨૫ વર્ષીય જેસન, જેમણે પોતાનું છેલ્લું નામ આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, તેમણે કહ્યું કે ધ્વજ “અંગ્રેજી સંસ્કૃતિ પાછી મેળવવા” વિશે છે. “આપણે હવે આપણી સંસ્કૃતિ કરતાં વધુ અન્ય સંસ્કૃતિઓ જાેઈ રહ્યા છીએ,” તેમણે ટાવર હેમલેટ્સની શેરીઓમાં કહ્યું.
વિરોધના મોજા
તાજેતરના અઠવાડિયામાં આશ્રય શોધનારાઓને રહેતી હોટલોની બહાર વિરોધ પ્રદર્શનો લંડનની ઉત્તરે આવેલી એક હોટલમાં રહેતા એક ઇથોપિયન આશ્રય શોધનાર પર ગયા મહિને જાતીય હુમલોનો આરોપ લગાવ્યા પછી શરૂ થયા હતા. તે આ આરોપને નકારે છે. ગયા ઉનાળામાં બ્રિટિશ શહેરોમાં આશ્રય શોધનારાઓ અને વંશીય લઘુમતીઓને લક્ષ્ય બનાવીને થયેલા રમખાણો પછી, ટેલર સ્વિફ્ટ-થીમ આધારિત ડાન્સ ઇવેન્ટમાં ત્રણ યુવતીઓની હત્યા કરવામાં આવી હતી, જેમાં સોશિયલ મીડિયાએ આ હુમલાને એક કટ્ટરપંથી ઇસ્લામિક ઇમિગ્રન્ટને ખોટી રીતે જવાબદાર ગણાવ્યા હતા.