પેન્સિલવેનિયાના પિટ્સબર્ગ નજીક યુએસ સ્ટીલ કોકિંગ પ્લાન્ટમાં થયેલા વિસ્ફોટમાં એક વ્યક્તિનું મોત થયું છે અને ઘણા લોકો કાટમાળ નીચે ફસાયા છે. અધિકારીઓના જણાવ્યા મુજબ, ઇમરજન્સી ક્રૂ ક્લેર્ટન કોક વર્ક્સ ખાતે ઘટનાસ્થળે દોડી ગયા હતા અને કાટમાળમાં ફસાયેલા લોકોને બહાર કાઢવાનું કામ કરી રહ્યા હતા. એલેઘેની કાઉન્ટીના કોમ્યુનિકેશન ડિરેક્ટર એબીગેઇલ ગાર્ડનરે જણાવ્યું હતું કે અત્યાર સુધી કોઈ પુષ્ટિ થયેલ જાનહાનિ નથી.
એલેઘેની કાઉન્ટી ઇમરજન્સી સર્વિસિસે જણાવ્યું હતું કે પ્લાન્ટમાં આગ સવારે ૧૦:૫૧ વાગ્યે (સ્થાનિક સમય) લાગી હતી અને તેમાં પાંચ લોકોનું પરિવહન કરવામાં આવ્યું છે. એજન્સીએ પરિવહન કરાયેલા લોકો વિશે વધુ વિગતો આપી નથી અને ફક્ત એટલું જ કહીશું કે તે એક “સક્રિય દ્રશ્ય” હતું. પિટ્સબર્ગની દક્ષિણમાં મોનોંગાહેલા નદીના કિનારે એક વિશાળ ઔદ્યોગિક સુવિધા, ક્લેર્ટન કોક વર્ક્સ, ઉત્તર અમેરિકામાં સૌથી મોટી કોકિંગ સુવિધા માનવામાં આવે છે.
ઉત્તર અમેરિકામાં સૌથી મોટી કોકિંગ સુવિધા
યુએસ સ્ટીલના જણાવ્યા અનુસાર, પ્લાન્ટ ૧૦ કોક ઓવન બેટરી ચલાવે છે અને દર વર્ષે ૪ મિલિયન ટનથી વધુ કોકનું ઉત્પાદન કરે છે, જે સ્ટીલ બનાવવા માટે મહત્વપૂર્ણ બળતણ છે. કોકિંગ પ્લાન્ટમાં, કોલસાને કોકમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવે છે, જેનો ઉપયોગ પછી સ્ટીલ બનાવવા માટે બ્લાસ્ટ ફર્નેસમાં થાય છે. આ પ્રક્રિયામાં ઓક્સિજન વિના કોલસાને લગભગ ૧,૧૨૫ ડિગ્રી ફેરનહીટ તાપમાને ગરમ કરવાનો સમાવેશ થાય છે, જેના કારણે તે નરમ, પ્રવાહી બને છે અને પછી ફરીથી ઘન બને છે. આ ગરમી અશુદ્ધિઓને દૂર કરે છે, જેના કારણે કોક તરીકે ઓળખાતી છિદ્રાળુ, કાર્બન-સમૃદ્ધ સામગ્રી પાછળ રહે છે.
ભૂતકાળના પર્યાવરણીય ઉલ્લંઘનો અને મુકદ્દમા
તાજેતરના વર્ષોમાં, ક્લેર્ટન પ્લાન્ટને પ્રદૂષણના મુદ્દાઓ પર સતત તપાસનો સામનો કરવો પડ્યો છે. ૨૦૧૯ માં, કંપનીએ ૨૦૧૭ ના મુકદ્દમાને ઉકેલવા માટે ઇં૮.૫ મિલિયનના સમાધાન માટે સંમતિ આપી હતી. કરારના ભાગ રૂપે, પિટ્સબર્ગથી લગભગ ૩૨ કિલોમીટર દક્ષિણમાં મોનોંગાહેલા નદીના કિનારે સ્થિત ક્લેર્ટન કોક-નિર્માણ સુવિધામાંથી સૂટ ઉત્સર્જન અને દુર્ગંધને રોકવા માટે ઇં૬.૫ મિલિયન ફાળવવામાં આવ્યા હતા. ડિસેમ્બર ૨૦૧૮ માં લાગેલી આગથી તેની સલ્ફર પ્રદૂષણ નિયંત્રણ પ્રણાલીઓને નુકસાન થયા પછી પ્લાન્ટ પર્યાવરણીય ચિંતાઓ સંબંધિત વધારાના મુકદ્દમાઓનો વિષય પણ રહ્યો છે, જેમાં સ્વચ્છ હવાના નિયમોનું ઉલ્લંઘન કરવાના આરોપોનો સમાવેશ થાય છે.