ભારત અને કેનેડાના વેપાર મંત્રીઓએ બુધવારે એક વર્ચ્યુઅલ બેઠક યોજી હતી જેમાં વ્યાપક આર્થિક ભાગીદારી કરાર તરફ આગામી વાટાઘાટોની રૂપરેખા અંગે ચર્ચા કરવામાં આવી હતી.
ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ અને કેનેડાના આંતરરાષ્ટ્રીય વેપાર મંત્રી મનિન્દર સિદ્ધુ વચ્ચે આ બેઠક યોજાઈ હતી. ગોયલ નવા વર્ષમાં કેનેડામાં ઉચ્ચ સ્તરીય વેપાર અને રોકાણ પ્રતિનિધિમંડળનું નેતૃત્વ કરવા માટે પણ સંમત થયા હતા.
બેઠક બાદ ઠ પર એક પોસ્ટમાં, ગોયલે કહ્યું, “અમે ઝ્રઈઁછ વાટાઘાટો શરૂ કરવાની તૈયારીના ભાગ રૂપે એકંદર અભિગમ, રૂપરેખા, મેક્રો ઉદ્દેશ્યો અને પદ્ધતિઓ પર પ્રારંભિક અવકાશ અને વ્યાપક ચર્ચાઓ હાથ ધરી છે.” તેમણે ચર્ચાને “ઉત્પાદક” ગણાવી.
એક પોસ્ટમાં, સિદ્ધુએ કહ્યું કે તેઓ “કેનેડા અને ભારત વચ્ચેના વ્યાપારી સંબંધોને વધુ મજબૂત બનાવવા” માટે ગોયલ સાથે મળ્યા હતા અને તેઓએ “નવા વ્યાપક આર્થિક ભાગીદારી કરાર પર વાટાઘાટો શરૂ કરવાની તૈયારીઓ અંગે ચર્ચા કરી હતી”.
તેઓ આવતા વર્ષે ગોયલ અને તેમના વેપાર અને રોકાણ પ્રતિનિધિમંડળનું સ્વાગત કરવા માટે પણ આતુર હતા.
ગોયલની મુલાકાત આગામી અઠવાડિયાના શરૂઆતના મહિનાઓમાં ભારતીય મંત્રીઓ દ્વારા થનારા ઓછામાં ઓછા ત્રણ પ્રવાસોમાંની એક હશે કારણ કે બંને દેશો વિવિધ ક્ષેત્રોમાં મંત્રી સ્તરીય સંવાદોમાં જાેડાશે.
ઝ્રઈઁછ તરફ નવી વાટાઘાટો શરૂ કરવામાં આવશે તેવી જાહેરાત ગયા મહિને જાેહાનિસબર્ગમાં ય્૨૦ સમિટના અંતે ભારતના વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી તેમના કેનેડિયન સમકક્ષ માર્ક કાર્નેને મળ્યા પછી કરવામાં આવી હતી.
જાેહાનિસબર્ગમાં મોદી સાથે દ્વિપક્ષીય મુલાકાત પહેલાં, કાર્નેએ ભારતને વિશ્વસનીય વેપાર ભાગીદાર ગણાવ્યું હતું પરંતુ વેપાર કરારની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો હતો. “તેમની સાથે વધુ અસરકારક વેપાર કરવાની ક્ષમતા, તેમની સાથે તે વેપારને વધારવા માટે, તેનાથી ઘણી મદદ મળશે,” તેમણે ભાર મૂક્યો.
તેમણે કહ્યું કે કેનેડાનો “ભારત સાથે મજબૂત વ્યાપારી સંબંધ છે જે કેનેડિયન કંપનીઓ “સૌથી મોટા વિદેશી રોકાણકારોમાંની એક” છે. તે સંદર્ભમાં, તેમણે કહ્યું, “અમે જે કરવા માંગીએ છીએ તે સંભવિત વેપાર કરાર દ્વારા તેને મજબૂત સ્તરે લાવવાનું છે.”
ભારત અને કેનેડાએ અગાઉ ઝ્રઈઁછ પર કામ કર્યું હતું પરંતુ ૨૦૨૨ માં અર્લી પ્રોગ્રેસ ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ (ઈઁ્છ) ની તરફેણમાં તેને પડતું મૂકવામાં આવ્યું હતું, જેથી તેઓ ઓછા ફળ મેળવી શકે. વાટાઘાટોના ઘણા રાઉન્ડ પછી, કેનેડાએ ઓગસ્ટ ૨૦૨૩ માં વાટાઘાટો “થોભાવી”, તે વર્ષના ૨૩ સપ્ટેમ્બરના રોજ હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં તે સમયના વડા પ્રધાન જસ્ટિન ટ્રૂડોએ જણાવ્યું હતું કે ભારતીય એજન્ટો અને બ્રિટિશ કોલંબિયાના સરેમાં ત્રણ મહિના પહેલા ખાલિસ્તાન સમર્થક વ્યક્તિ હરદીપ સિંહ નિજ્જરની હત્યા વચ્ચે સંભવિત જાેડાણના “વિશ્વસનીય આરોપો” છે તેના થોડા અઠવાડિયા પહેલા. ભારતે તે આરોપોને “વાહિયાત” ગણાવ્યા અને સંબંધોમાં તિરાડ પડી.
આ વર્ષે કાર્નેએ પીએમ તરીકેનો કાર્યભાર સંભાળ્યા પછી ધીમે ધીમે પુન:સ્થાપિત થવાની શરૂઆત થઈ, સંબંધોમાં સફળતા ત્યારે આવી જ્યારે તેમણે જૂનમાં કનાનાસ્કિસમાં ય્૭ નેતાઓની સમિટના હાંસિયામાં મોદી સાથે દ્વિપક્ષીય મુલાકાત કરી. ત્યારથી, સંબંધોને વેગ મળ્યો છે.
દ્વિપક્ષીય સંબંધોને વધુ વેગ આપવા માટે કાર્ને આગામી વર્ષના પ્રથમ ક્વાર્ટરમાં ભારતની મુલાકાત લે તેવી અપેક્ષા છે.