નેપાળની નવી જીવંત દેવી તરીકે પસંદ કરાયેલી બે વર્ષની બાળકીને મંગળવારે દેશના સૌથી લાંબા અને મહત્વપૂર્ણ હિન્દુ તહેવાર દરમિયાન કાઠમંડુની એક ગલીમાં તેમના ઘરેથી મંદિરના મહેલમાં લઈ જવામાં આવી હતી. ૨ વર્ષ અને ૮ મહિનાની આર્યતારા શાક્યને નવી કુમારી અથવા “કુંવારી દેવી” તરીકે પસંદ કરવામાં આવી હતી, જે પરંપરા મુજબ તરુણાવસ્થામાં પહોંચ્યા પછી માત્ર નશ્વર માનવામાં આવે છે.
હિન્દુઓ અને બૌદ્ધ બંને દ્વારા જીવંત દેવીઓની પૂજા કરવામાં આવે છે. છોકરીઓ ૨ થી ૪ વર્ષની વયની હોય છે અને તેમની ત્વચા, વાળ, આંખો અને દાંત નિર્દોષ હોવા જરૂરી છે. તેમને અંધારાથી ડરવું જાેઈએ નહીં. ધાર્મિક તહેવારો દરમિયાન જીવંત દેવીને ભક્તો દ્વારા ખેંચવામાં આવતા રથ પર ફરવામાં આવે છે. તેઓ હંમેશા લાલ વસ્ત્રો પહેરે છે, તેમના વાળ ટોપકોટમાં બાંધે છે અને તેમના કપાળ પર “ત્રીજી આંખ” દોરવામાં આવે છે.
પરિવાર, મિત્રો અને ભક્તોએ મંગળવારે કાઠમંડુની શેરીઓમાં શાક્યની પરેડ કરી હતી, મંદિરના મહેલમાં પ્રવેશતા પહેલા, જે ઘણા વર્ષો સુધી તેમનું ઘર રહેશે. હિમાલયના હિન્દુઓમાં આદરનું સર્વોચ્ચ પ્રતીક, કન્યાઓના પગને કપાળે સ્પર્શ કરવા માટે ભક્તો લાઇનમાં ઉભા રહ્યા અને તેમને ફૂલો અને પૈસા અર્પણ કર્યા. નવી કુમારી ગુરુવારે રાષ્ટ્રપતિ સહિત ભક્તોને આશીર્વાદ આપશે.
“તે ગઈકાલે મારી પુત્રી હતી, પરંતુ આજે તે દેવી છે,” તેના પિતા અનંત શાક્યએ કહ્યું. તેમણે કહ્યું કે તેના જન્મ પહેલાં જ તે દેવી બનવાના સંકેતો હતા.
“ગર્ભાવસ્થા દરમિયાન મારી પત્નીએ સ્વપ્ન જાેયું હતું કે તે દેવી છે અને અમને ખબર હતી કે તે કોઈ ખૂબ જ ખાસ બનવાની છે,” તેમણે કહ્યું. ભૂતપૂર્વ કુમારી તૃષ્ણા શાક્ય, જે હવે ૧૧ વર્ષની છે, તેના પરિવાર અને સમર્થકો દ્વારા લઈ જવામાં આવેલી પાલખીમાં પાછળના પ્રવેશદ્વારથી નીકળી હતી.
તે ૨૦૧૭ માં જીવંત દેવી બની હતી.
મંગળવાર દશૈનનો આઠમો દિવસ છે, જે દુષ્ટતા પર સારાના વિજયનો ૧૫ દિવસનો ઉજવણી છે. લોકો તેમના પરિવારો સાથે ઉજવણી કરતી વખતે ઓફિસો અને શાળાઓ બંધ રહે છે.
કુમારીઓ એકાંત જીવન જીવે છે. તેમની પાસે થોડા પસંદ કરેલા રમતના સાથીઓ છે અને તહેવારો માટે વર્ષમાં ફક્ત થોડા વખત બહાર જવાની મંજૂરી છે.
ભૂતપૂર્વ કુમારીઓને સામાન્ય જીવનમાં સમાયોજિત થવામાં, ઘરકામ શીખવામાં અને નિયમિત શાળાઓમાં જવાની મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડી શકે છે. નેપાળી લોકવાયકા અનુસાર, જે પુરુષો ભૂતપૂર્વ કુમારીઓ સાથે લગ્ન કરે છે તેઓ યુવાનીમાં મૃત્યુ પામે છે, અને ઘણી છોકરીઓ અપરિણીત રહે છે.
છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં, પરંપરામાં ઘણા ફેરફારો થયા છે અને કુમારીઓને હવે મંદિરના મહેલમાં ખાનગી શિક્ષકો પાસેથી શિક્ષણ મેળવવાની અને ટેલિવિઝન સેટ રાખવાની મંજૂરી છે. સરકાર હવે નિવૃત્ત કુમારીઓને એક નાનું માસિક પેન્શન પણ આપે છે.