૨૦૦૬ના નિઠારી શ્રેણીબદ્ધ હત્યાકાંડ કેસમાં એક મોટા ઘટનાક્રમમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે મંગળવારે સુરેન્દ્ર કોલીને નિર્દોષ જાહેર કર્યો અને તેની સજા રદ કરી. મુખ્ય ન્યાયાધીશ બી.આર. ગવઈ, ન્યાયાધીશ સૂર્યકાંત અને ન્યાયાધીશ વિક્રમ નાથની બનેલી બેન્ચે નિર્દેશ આપ્યો કે જાે કોલીને અન્ય કોઈ કેસમાં વોન્ટેડ ન હોય તો તાત્કાલિક મુક્ત કરવામાં આવે. આદેશ સંભળાવતા, ન્યાયાધીશ વિક્રમ નાથે જણાવ્યું કે કોલીને તમામ આરોપોમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. કોર્ટે અવલોકન કર્યું, “ક્યુરેટિવ પિટિશન મંજૂર કરવામાં આવે છે. અરજદારને આરોપોમાંથી મુક્ત કરવામાં આવે છે. અરજદારને તાત્કાલિક મુક્ત કરવામાં આવશે.” આ નિઠારી કેસમાં કોલીની ૧૯ વર્ષ લાંબી કાનૂની લડાઈનો અંત દર્શાવે છે.
ક્યુરેટિવ પિટિશન નિર્દોષ જાહેર થાય છે
સુપ્રીમ કોર્ટે ૨૦૧૧ના સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાને પડકારતી કોલીની ક્યુરેટિવ પિટિશનને મંજૂરી આપી હતી, જેમાં નિઠારી કેસમાંથી એકમાં તેની સજાને સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું. કોલીની અપીલ ૧૨ અન્ય કેસોમાં તેના પછીના નિર્દોષ જાહેરનામા પર આધારિત હતી, દલીલ કરી હતી કે અગાઉ તેને દોષિત ઠેરવવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા પુરાવાના સમાન સમૂહને પછીથી તે કાર્યવાહીમાં અવિશ્વસનીય માનવામાં આવ્યા હતા. આ વર્ષે જુલાઈમાં સુપ્રીમ કોર્ટે કોલી સામે બાકી રહેલી છેલ્લી સજાને અસરકારક રીતે રદ કરી દીધી હતી, જ્યારે અલ્હાબાદ હાઈકોર્ટ દ્વારા અગાઉ નિર્દોષ છૂટકારો સામે સીબીઆઈ, ઉત્તર પ્રદેશ સરકાર અને પીડિત પરિવારો દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અપીલોને સુપ્રીમ કોર્ટે ફગાવી દીધી હતી.
નિઠારી ભયાનક કેસ
ડિસેમ્બર ૨૦૦૬ માં નોઈડાના નિઠારી ગામમાં એક ઘર પાસેના નાળામાંથી અનેક માનવ હાડપિંજર મળી આવ્યા બાદ નિઠારી હત્યાકાંડ પ્રકાશમાં આવ્યો હતો. આ ઘર ઉદ્યોગપતિ મોનિન્દર સિંહ પંધેરનું હતું, અને સુરેન્દ્ર કોલી ત્યાં તેમના ઘરના નોકર તરીકે કામ કરતા હતા. પંધેર અને કોલી બંને પર ૨૦૦૫ અને ૨૦૦૬ ની વચ્ચે વિસ્તારમાં અનેક બાળકો અને મહિલાઓનું અપહરણ, બળાત્કાર અને હત્યા કરવાનો આરોપ હતો. સેન્ટ્રલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશન (ઝ્રમ્ૈં) એ સમગ્ર દેશને આઘાત પહોંચાડનારા ભયાનક ગુનાઓ સંબંધિત ૧૬ કેસ નોંધ્યા હતા.
હાઈકોર્ટે ફાંસીની સજા રદ કરી
ઓક્ટોબર ૨૦૨૩ માં, અલ્હાબાદ હાઈકોર્ટે કોલી અને પાંધેર બંનેને અનેક કેસોમાં નિર્દોષ જાહેર કર્યા, ૨૦૧૦ માં ટ્રાયલ કોર્ટ દ્વારા આપવામાં આવેલી ફાંસીની સજાને રદ કરી. હાઈકોર્ટે વિશ્વસનીય પુરાવાના અભાવે કોલીને ૧૨ કેસોમાં અને પાંધેરને બે કેસોમાં નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા. હાઈકોર્ટના ચુકાદામાં તપાસમાં નોંધપાત્ર ખામીઓ જાેવા મળી હતી, ત્યારબાદ સુપ્રીમ કોર્ટે જુલાઈ ૨૦૨૫ માં નિર્દોષ જાહેર કરવાના ર્નિણયને સમર્થન આપ્યું હતું. તાજેતરના આદેશ સાથે, સર્વોચ્ચ અદાલતે કોલીની બાકી રહેલી સજા પરના પ્રકરણને સત્તાવાર રીતે બંધ કરી દીધું છે.
એક કેસ જેણે દેશને આંચકો આપ્યો
અહીં નોંધનીય છે કે નિઠારી કેસ ભારતના સૌથી ભયાનક ગુનાહિત પ્રકરણોમાંનો એક છે. કોલીને ૧૦ થી વધુ કેસોમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો અને તેને ઘણી વખત મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. આ કેસથી બાળકોની સલામતી અને શહેરી ભારતમાં કાયદા અમલીકરણની સ્થિતિ અંગે દેશભરમાં આક્રોશ ફેલાયો હતો. સુપ્રીમ કોર્ટના અંતિમ આદેશ સાથે, સુરેન્દ્ર કોલી હવે ગુનાઓ પ્રથમ વખત પ્રકાશમાં આવ્યાના લગભગ બે દાયકા પછી મુક્ત છે.