અમેરિકાના ન્યુ યોર્ક સિટીથી ન્યુ જર્સી અને વર્જિનિયા સુધીના મતદારો મંગળવારે મતદાન કરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે, ત્યારે ચૂંટણી અધિકારીઓ ફેડરલ સરકારી એજન્સીના ખૂબ જ ઓછા સમર્થન સાથે કામ કરી રહ્યા છે જેણે અગાઉ રાજ્યો અને વિસ્તારોને બોમ્બ ધમકીઓ અને સાયબર હુમલાઓનો સામનો કરવામાં મદદ કરી હતી.
સાયબર સુરક્ષા અને ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર સુરક્ષા એજન્સીએ રાજ્ય અને સ્થાનિક અધિકારીઓ સાથે ભૌતિક અને સાયબર ધમકીઓ પર મહત્વપૂર્ણ ગુપ્ત માહિતી શેર કરવા માટે વર્ષોથી કાર્યરત ચૂંટણી દિવસની પરિસ્થિતિ ખંડ છોડી દીધો છે, એમ ચૂંટણી અધિકારીઓના રાષ્ટ્રીય ગઠબંધન, ઇલેક્શન્સ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ઇન્ફોર્મેશન શેરિંગ એન્ડ એનાલિસિસ સેન્ટરના અધ્યક્ષ પોલ લક્સે જણાવ્યું હતું.
આ વર્ષની શરૂઆતમાં એજન્સીની ચૂંટણી સુરક્ષા ટીમને તોડી પાડવામાં આવ્યા બાદ માહિતી-શેરિંગ વ્યવસ્થા સમાપ્ત કરવાનો ઝ્રૈંજીછનો ર્નિણય લેવામાં આવ્યો છે. આ બાબતથી પરિચિત વ્યક્તિના જણાવ્યા અનુસાર, હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી વિભાગના એકમ, CISA સાથે બાકી રહેલા ચૂંટણી કર્મચારીઓને રાજ્ય ચૂંટણી અધિકારીઓ સાથે કામ કરવા અથવા સંપર્ક કરવા પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો છે.
આ કાપને કારણે ચૂંટણી ચલાવવા માટે જવાબદાર રાજ્ય અને સ્થાનિક અધિકારીઓ સાયબર સુરક્ષા, ધમકી દેખરેખ અને મતદાન સ્થળોના ભૌતિક સુરક્ષામાં સંભવિત અંતરને દૂર કરવાના માર્ગો શોધવા માટે મોકલવામાં આવ્યા છે. રૂઢિચુસ્ત ટીકાકાર ચાર્લી ર્કિકની હત્યા સહિત હિંસક વિસ્ફોટો દ્વારા ચિહ્નિત થયેલ કડવાશભર્યા વિભાજિત રાજકીય વાતાવરણનો સામનો કરી રહેલા રાષ્ટ્રમાં હોમલેન્ડ સિક્યુરિટીમાં પરિવર્તન આવી રહ્યું છે.
અમેરિકનો મંગળવારે ગવર્નર, મેયર અને વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ, તેમજ ન્યાયિક બેઠકો અને મતદાન પહેલના વિજેતાઓ નક્કી કરવા માટે મતદાન કરશે. ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના વ્હાઇટ હાઉસમાં પાછા ફર્યા પછી ચૂંટણીનો દિવસ રાજકીય પરિદૃશ્યની પ્રથમ વાસ્તવિક કસોટી છે, જે તેમના વહીવટીતંત્ર દ્વારા ચૂંટણીઓનું નિરીક્ષણ કેવી રીતે કરવામાં આવશે તેની પ્રારંભિક ઝલક આપે છે જેની પ્રામાણિકતાને તેમણે અને તેમના સાથીઓએ વારંવાર પડકારી છે. ખાસ કરીને ન્યુ યોર્ક સિટી મેયરની ચૂંટણીએ શહેરી શાસન, પ્રગતિશીલ રાજકારણ અને ડેમોક્રેટિક પાર્ટીના ભવિષ્ય પર પ્રોક્સી યુદ્ધ તરીકે રાષ્ટ્રીય ધ્યાન ખેંચ્યું છે.
એજન્સીના પ્રવક્તાના જણાવ્યા અનુસાર, હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી અધિકારીઓ અન્ય બાબતો પર રાજ્ય અને સ્થાનિક કર્મચારીઓને વાતચીત કરવાનું અને માર્ગદર્શન આપવાનું ચાલુ રાખે છે.
“રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પ અને સેક્રેટરી નોએમના નેતૃત્વ હેઠળ, CISA એ તેના મુખ્ય મિશન પર ફરીથી ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું છે અને મહત્વપૂર્ણ માળખાગત સુવિધાઓને સુરક્ષિત કરવાના રાષ્ટ્રના પ્રયાસોનું નેતૃત્વ કરે છે, જેમાં સાયબર અને ભૌતિક જાેખમોથી ચૂંટણી માળખાગત સુવિધાઓનો સમાવેશ થાય છે,” ડ્ઢૐજી પ્રવક્તા સ્કોટ મેકકોનેલે જણાવ્યું હતું. “દરરોજ, ડ્ઢૐજી અને ઝ્રૈંજીછ અમારા ભાગીદારોને જાેખમો સામે રક્ષણ આપવા માટે જરૂરી સૌથી સક્ષમ અને સમયસર ધમકીની ગુપ્ત માહિતી, કુશળતા અને સંસાધનો પૂરા પાડી રહ્યા છે.”
આ બાબતથી પરિચિત લોકોના મતે, જાન્યુઆરીમાં ટ્રમ્પ સત્તામાં આવ્યા પછીના મહિનાઓમાં ડ્ઢૐજી અધિકારીઓએ ઝ્રૈંજીછ ની ચૂંટણી સુરક્ષા અને સ્થિતિસ્થાપકતા ટીમના સભ્યોને બળજબરીથી ફરીથી સોંપ્યા હતા અથવા રજા પર મોકલી દીધા હતા. ઝ્રૈંજીછ ટીમને સમગ્ર યુએસમાં ૧૦,૦૦૦ થી વધુ ચૂંટણી અધિકારક્ષેત્રો વચ્ચે ચૂંટણી સુરક્ષા પ્રયાસોનું સંકલન કરવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી હતી.
ફેડરલ સરકારે ઐતિહાસિક રીતે રાજ્ય અને સ્થાનિક ચૂંટણી અધિકારીઓને ચૂંટણી સુરક્ષિત કરવા માટે એકતા, માહિતી અને સક્ષમ બનાવવામાં આગેવાની લીધી છે. પોલિટિકોએ અહેવાલ આપ્યો છે કે ફેબ્રુઆરીમાં, CISA એ તમામ ચૂંટણી સુરક્ષા પ્રવૃત્તિઓને સ્થિર કરી દીધી હતી અને વિભાગે રાજ્ય અને સ્થાનિક અધિકારીઓને મદદ કરવામાં ઝ્રૈંજીછ ની ભૂમિકાની સમીક્ષા શરૂ કરી હતી. નવ મહિના પછી, પરિણામ જાહેર કરવામાં આવ્યું નથી.
ફેડરલ સમર્થન ગુમાવવું એ ચૂંટણી અધિકારીઓ માટે “ખરાબ આઘાત” છે જેમણે હેકર્સ અને સંભવિત હિંસક કાવતરાઓને રોકવા માટે ફેડરલ સમર્થન પર આધાર રાખ્યો છે, લક્સ, જે ફ્લોરિડાના ઓકાલૂસા કાઉન્ટીની ચૂંટણીના સુપરવાઇઝર પણ છે, તેમણે જણાવ્યું હતું.
દરમિયાન, ઓક્ટોબર પ્યુ રિસર્ચ સેન્ટરના મતદાન મુજબ, અમેરિકનો રાજકીય રીતે પ્રેરિત હિંસામાં વધારો નોંધાવી રહ્યા છે. એક કિસ્સામાં, સપ્ટેમ્બરમાં ટેક્સાસના એક વ્યક્તિ પર ન્યૂ યોર્ક શહેરના મેયર પદના ઉમેદવાર ઝોહરાન મમદાની સામે હિંસક આતંકવાદી ધમકીઓ આપવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો.
ચૂંટણી સુરક્ષા સેવાઓમાં ઘટાડો એ ઊંડા કાપ વચ્ચે આવ્યો છે જેના પરિણામે ઝ્રૈંજીછ ના સાયબર સુરક્ષા વિભાગની મહત્વપૂર્ણ માળખાગત સંસ્થાઓને સેવાઓ પૂરી પાડવાની ક્ષમતામાં ઘટાડો થયો છે. ઝ્રૈંજીછના ભૂતપૂર્વ અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, બાકીની ક્ષમતાઓ, જેમ કે નબળાઈ સ્કેન અને રેન્સમવેર સૂચનાઓ, પણ ગુણવત્તામાં ઘટાડો થયો છે.
“ચૂંટણી સમુદાય માટે મહત્વપૂર્ણ બાબતો છે જે આ ચૂંટણીના દિવસે ખૂટશે,” લક્સે કહ્યું. “પ્રથમ અને અગ્રણી, અમે રાષ્ટ્રીય સ્તરે વાતચીત કરવાની ક્ષમતા ગુમાવી દીધી છે.”
૨૦૨૪ના ચૂંટણી ચક્ર દરમિયાન, સફેદ પાવડર ધરાવતા શંકાસ્પદ પેકેજાે એક ડઝનથી વધુ રાજ્યોમાં ચૂંટણી કચેરીઓમાં મોકલવામાં આવ્યા હતા. તે સમયે ઝ્રૈંજીછ ની ચૂંટણી સુરક્ષા ટીમ રાષ્ટ્રીય ગુપ્તચર ક્લિયરિંગહાઉસ તરીકે સેવા આપી હતી, જેમાં હસ્તલેખન અને પરબિડીયાઓના ફોટા સહિત ચૂંટણી અધિકારીઓ સાથે વિગતવાર અહેવાલો શેર કરવામાં આવ્યા હતા. ગુનાનો ઉકેલ આવ્યો ન હતો.
ચૂંટણી દિવસ પહેલાના અઠવાડિયામાં અમેરિકન ચૂંટણી માળખાને લક્ષ્ય બનાવતી ડઝનબંધ દૂષિત અને શંકાસ્પદ સાયબર ઘટનાઓ બની હતી, જેમાં ફિશિંગ પ્રયાસો, સેવા હુમલાઓનો ઇનકાર અને વધુનો સમાવેશ થાય છે, લક્સ અનુસાર. બ્રેનન સેન્ટર ફોર જસ્ટિસ અનુસાર, ૨૦૨૪ ની ચૂંટણીમાં ઓછામાં ઓછા ૨૨૭ બોમ્બ ધમકીઓ પણ જાેવા મળી હતી. ઝ્રૈંજીછ નો સિચ્યુએશન રૂમ એ હતો જ્યાં ધમકીઓ અંગે ગુપ્ત માહિતી એકત્રિત કરવામાં આવી હતી અને દેશભરના ચૂંટણી અધિકારીઓને મોકલવામાં આવી હતી.
“આ વર્ષે ઝ્રૈંજીછ ના ચૂંટણી દિવસના ઓપરેશનમાં ચૂંટણી માટે જરૂરી સિસ્ટમો અને સેવાઓ, જેમ કે સંદેશાવ્યવહાર, શક્તિ, નેટવર્ક્સ અને ટેકનોલોજી પ્લેટફોર્મનો સમાવેશ થાય છે, પરંતુ તેમાં ચૂંટણીના વહીવટનો સમાવેશ થતો નથી,” ઝ્રૈંજીછ ના જાહેર બાબતોના નિર્દેશક માર્સી મેકકાર્થીએ જણાવ્યું હતું. “અમેરિકામાં ચૂંટણીઓનું સંચાલન રાજ્ય અને સ્થાનિક સરકારો દ્વારા કરવામાં આવે છે, ફેડરલ સરકાર દ્વારા નહીં.”
ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ૨૦૨૦ ના ચૂંટણી પરિણામો વિશે કાવતરાં ફેલાવનારા લોકોને પણ મુખ્ય હોદ્દા પર નિયુક્ત કર્યા. વિભાગની વેબસાઇટ પરના સંગઠનાત્મક ચાર્ટ અનુસાર, તે વર્ષે પેન્સિલવેનિયામાં મતદાન વિશે ખોટી માહિતી ફેલાવનાર હીથર હનીએ ડ્ઢૐજી ના કાર્યાલય ઓફ સ્ટ્રેટેજી, પોલિસી અને પ્લાન્સમાં ચૂંટણી અખંડિતતા માટે ડેપ્યુટી આસિસ્ટન્ટ સેક્રેટરી તરીકે સેવા આપી છે.