હોંગકોંગની એક કોર્ટે ૭૮ વર્ષીય જીમી લાઈ, જે લોકશાહી તરફી હોંગકોંગના ભૂતપૂર્વ મીડિયા મોગલ અને બેઇજિંગના સ્પષ્ટવક્તા ટીકાકાર હતા, તેમને એક મુખ્ય રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા કેસમાં દોષિત ઠેરવ્યા. ન્યાયાધીશોએ ચુકાદો આપ્યો કે લાઈએ વિદેશી દળો સાથે સાંઠગાંઠ કરવા અને રાજદ્રોહપૂર્ણ સામગ્રી પ્રકાશિત કરવા માટે અન્ય લોકો સાથે કામ કર્યું હતું, જે ક્રિયાઓ ચીનની રાષ્ટ્રીય સુરક્ષાને જાેખમમાં મૂકે છે. લાઈએ તેમની સામેના તમામ આરોપોને નકારી કાઢ્યા.
લાઈએ એપલ ડેઇલીની સ્થાપના કરી, જે એક અખબાર હતું જે ઘણીવાર હોંગકોંગ સરકાર અને ચીનના શાસક કમ્યુનિસ્ટ પાર્ટીની ટીકા કરતું હતું. લાઈ ઘણા વર્ષોથી બેઇજિંગના કટ્ટર ટીકાકાર પણ રહ્યા છે. ટ્રાયલ જ્યુરી વિના યોજાઈ હતી અને સરકાર દ્વારા મંજૂર કરાયેલા ત્રણ ન્યાયાધીશો દ્વારા તેનું નિરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું હતું.
લાઈના ટ્રાયલ પર વૈશ્વિક ધ્યાન ખેંચાયું છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, બ્રિટન અને યુરોપિયન યુનિયનની સરકારો અને નિરીક્ષકોએ આ કેસને નજીકથી અનુસર્યો છે, કારણ કે તેઓ તેને ૧૯૯૭ માં ચીનના શાસનમાં પાછા ફરેલા હોંગકોંગમાં પ્રેસ સ્વતંત્રતા અને ન્યાયિક સ્વતંત્રતાની કસોટી તરીકે જુએ છે.
લાંબા લેખિત ચુકાદામાંથી વાંચન કરતાં, ન્યાયાધીશ એસ્થર તોહે કહ્યું કે કોર્ટ માને છે કે લાઇએ ચીની સરકારને નબળી પાડવા માટે વિદેશી સમર્થન મેળવવા માટે વર્ષો વિતાવ્યા હતા. ન્યાયાધીશોએ તેમને આ કાર્યવાહી પાછળ મુખ્ય આયોજક તરીકે વર્ણવ્યા હતા અને કહ્યું હતું કે તેમનો ધ્યેય શાસક કમ્યુનિસ્ટ પાર્ટીને પડકારવાનો હતો. કોર્ટે કહ્યું કે ચીન પ્રત્યે લાઇના લાંબા સમયથી ગુસ્સાને દર્શાવતા સ્પષ્ટ પુરાવા છે.
ચુકાદો વાંચવામાં આવ્યો ત્યારે લાઇની પત્ની અને પુત્ર, હોંગકોંગના રોમન કેથોલિક કાર્ડિનલ જાેસેફ ઝેન સાથે હાજર હતા. રક્ષકો દ્વારા કોર્ટરૂમમાંથી બહાર કાઢવામાં આવતા પહેલા લાઇએ તેના પરિવારનો સંક્ષિપ્તમાં સ્વીકાર કર્યો હતો.
શક્ય આજીવન કેદ
લાઇને હવે આજીવન કેદની શક્યતાનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે. હોંગકોંગના રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા કાયદા હેઠળ, વિદેશી દળો સાથે સાંઠગાંઠના આરોપમાં ગુનાની ગંભીરતાના આધારે ત્રણ વર્ષથી લઈને આજીવન કેદની સજા થઈ શકે છે.
તેમને રાજદ્રોહપૂર્ણ સામગ્રી પ્રકાશિત કરવા બદલ પણ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા, જેમાં મહત્તમ બે વર્ષની જેલની સજા થઈ શકે છે. આવતા મહિને એક અલગ સુનાવણીમાં તેમની સજાનો સમયગાળો નક્કી કરવામાં આવશે.
એપલ ડેઇલી બંધ
પોલીસે તેની ઓફિસો પર દરોડા પાડ્યા, વરિષ્ઠ કર્મચારીઓની ધરપકડ કરી અને અખબારની સંપત્તિ સ્થગિત કર્યા પછી ૨૦૨૧ માં એપલ ડેઇલીને બંધ કરવાની ફરજ પડી હતી. અધિકારીઓએ અખબાર પર વિદેશી સરકારોને હોંગકોંગ અને ચીન સામે કાર્યવાહી કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવાનો આરોપ મૂક્યો હતો.
ટ્રાયલ દરમિયાન, ફરિયાદીઓએ ૨૦૧૯ માં વરિષ્ઠ યુએસ નેતાઓ સાથે લાઇની બેઠકો તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું અને પુરાવા તરીકે લેખો, સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ્સ અને ખાનગી સંદેશાઓનો ઉપયોગ કર્યો હતો.
ઓગસ્ટ ૨૦૨૦ માં તેમની ધરપકડ થયા પછી લાઇ કસ્ટડીમાં છે. સમય જતાં, તેઓ નબળા અને પાતળા દેખાયા છે. તેમના વકીલોએ કોર્ટને જણાવ્યું હતું કે તેઓ હૃદયની સમસ્યાઓ, ડાયાબિટીસ, હાઈ બ્લડ પ્રેશર અને સતત પીડાથી પીડાય છે.
તેમની પુત્રીએ કહ્યું છે કે જ્યારે તેમનો આત્મા મજબૂત રહે છે, તેમનું સ્વાસ્થ્ય વધુ ખરાબ થયું છે. જાેકે, હોંગકોંગના અધિકારીઓ કહે છે કે તેમને આપવામાં આવતી તબીબી સંભાળ યોગ્ય રહી છે.
ચુકાદાના દિવસે, સુનાવણીમાં હાજરી આપવા માટે સૂર્યોદય પહેલા ઘણા લોકો કોર્ટની બહાર લાઇનમાં ઉભા હતા. એપલ ડેઇલીના કેટલાક ભૂતપૂર્વ કર્મચારીઓએ કહ્યું કે તેઓ લાઇ કેવી રીતે ચાલી રહ્યા છે તે જાેવા માંગે છે અને આશા રાખે છે કે કેસ આખરે સમાપ્ત થશે.
જીમી લાઇ પહેલાથી જ એક અલગ છેતરપિંડીના કેસમાં પાંચ વર્ષ અને નવ મહિનાની જેલની સજા ભોગવી રહ્યા છે. ૨૦૧૯ ના પ્રદર્શનો દરમિયાન અનધિકૃત વિરોધ પ્રદર્શનોમાં ભાગ લેવા બદલ તેમને અગાઉ પણ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા છે.