શનિવારે જાપાનમાં આઈચી-નાગોયા ખાતે યોજાયેલી ૨૦૨૬ એશિયન ગેમ્સની ફાઇનલમાં ભારતીય પુરુષ હોકી ટીમે મલેશિયાને ૫-૧થી કારમી હાર આપીને સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો અને ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત પોતાનો એશિયન ખિતાબ સફળતાપૂર્વક જાળવી રાખ્યો.
આ જીત સાથે ભારતે લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિક્સ ૨૦૨૮ માટે પણ ક્વોલિફિકેશન નિશ્ચિત કરી લીધું.
ભારતે એશિયન ગેમ્સમાં હોકીમાં પોતાનો પાંચમો સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો, અને ૨૦૨૬ની આવૃત્તિ એવી પ્રથમ ઘટના બની જ્યારે ભારતની પુરુષ અને મહિલા બંને ટીમોએ એકસાથે સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યા. મહિલા ટીમે અગાઉ ચીનને હરાવીને ૪૪ વર્ષમાં પોતાનો પ્રથમ સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો હતો અને ખિતાબ માટેની લાંબી રાહનો અંત આણ્યો હતો.
હરમનપ્રીત સિંહના નેતૃત્વ હેઠળની પુરુષ ટીમે ફાઇનલમાં પહોંચતા પહેલા રોમાંચક સેમીફાઇનલમાં કટ્ટર હરીફ અને એશિયાડની સૌથી સફળ ટીમ પાકિસ્તાનને ૪-૩થી હરાવી હતી. મલેશિયા સામે, ભારતે પ્રથમ ક્વાર્ટરની શરૂઆતમાં જ હરમનપ્રીતના પેનલ્ટી કોર્નર દ્વારા સરસાઈ મેળવી હતી, પરંતુ મલેશિયાએ ત્રણ મિનિટની અંદર જ વળતો જવાબ આપ્યો હતો.
બીજા ક્વાર્ટરમાં ભારતે મેચમાં બીજી વખત સરસાઈ મેળવી. શિલાનંદ લાકરાએ ‘બોક્સ‘ની અંદર શાનદાર દોડ લગાવીને ભારત માટે પેનલ્ટી કોર્નર મેળવ્યો; હાર્દિકે ‘ઇન્જેક્શન‘ (પુશ)ને સારી રીતે રોક્યો અને ત્યારબાદ જુગરાજે શોટ મારીને ભારતને ફરીથી આગળ કર્યું.
ભારતને વધુ એક પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો, જે એક ‘વેરિયેશન‘ (વિવિધતાપૂર્ણ ચાલ) હતો, જેમાં બોલ ગોલકીપરની ડાબી બાજુએ રહેલા ખેલાડીને મોકલવામાં આવ્યો હતો. બોલ ગોલ-પોસ્ટ પાસે ગોલકીપરની બાજુમાં ઊભેલા ખેલાડીને વાગ્યો હોય તેવું લાગ્યું અને અમ્પાયરે પેનલ્ટી સ્ટ્રોક આપ્યો. હાર્દિક સિંહે આગળ આવીને તેને ગોલમાં ફેરવ્યો અને સ્કોર ૩-૧ કર્યો, જેનાથી ભારત ફાઇનલમાં મજબૂત સ્થિતિમાં આવી ગયું.
ચોથા ક્વાર્ટરમાં લાકરાએ ભારતની સરસાઈમાં વધારો કર્યો, જેથી મલેશિયા માટે વાપસીની કોઈ શક્યતા રહી નહીં. કેપ્ટન હરમનપ્રીતે વધુ એક ‘ડ્રેગ ફ્લિક‘ દ્વારા ફાઇનલમાં પોતાનો બીજાે ગોલ નોંધાવ્યો અને સ્કોર ભારતની તરફેણમાં ૫-૧ કરી દીધો. નાગોયા ગેમ્સમાં ભારતનો આ ૨૧મો સુવર્ણ ચંદ્રક હતો, જેનાથી દેશ મેડલની યાદીમાં ઉઝબેકિસ્તાનને પાછળ છોડીને ચોથા સ્થાને પહોંચી શક્યો. આ વિજય ભારતીય હોકી માટે એક સીમાચિહ્નરૂપ અભિયાનની પૂર્ણાહુતિ સમાન છે, કારણ કે પ્રથમ વખત એક જ સ્પર્ધામાં બંને ટીમો સર્વોચ્ચ પુરસ્કાર સાથે સ્વદેશ પરત ફરી રહી છે.