યુએસ સરકારના બીજા સૌથી લાંબા શટડાઉનને કારણે લગભગ ૪૨ મિલિયન લોકો ખાદ્ય સહાય ગુમાવવાની તૈયારીમાં છે, કારણ કે કોંગ્રેસમાં ડેમોક્રેટ્સ અને રિપબ્લિકન અઠવાડિયાથી ચાલી રહેલા કાયદાકીય મડાગાંઠ માટે એકબીજાને દોષી ઠેરવી રહ્યા છે.
સપ્લીમેન્ટલ ન્યુટ્રિશન આસિસ્ટન્સ પ્રોગ્રામ, જેને ફૂડ સ્ટેમ્પ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે માટે ભંડોળ શનિવારથી સમાપ્ત થવાના થોડા દિવસો પહેલા બંને પક્ષો પોતાની સ્થિતિ બદલવાના સંકેતો બતાવી રહ્યા ન હતા.
યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એગ્રીકલ્ચરનો ગયા અઠવાડિયે નવેમ્બરના SNAP લાભોના ભાગ માટે ચૂકવણી કરવા માટે કટોકટી ભંડોળનો ઉપયોગ ન કરવાનો ર્નિણય સેનેટરોને વિભાજીત કરી રહ્યો છે, કારણ કે ડેમોક્રેટ્સ દલીલ કરે છે કે એજન્સીને લાભોના ઓછામાં ઓછા ભાગને જાળવવા માટે આશરે ઇં૫.૫ બિલિયન આકસ્મિક ભંડોળ ખર્ચવાની કાયદેસર રીતે જરૂર છે.
“ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર ભૂખમરાને રાજકીય સોદાબાજીના સાધન તરીકે હથિયાર બનાવી રહ્યું છે,” ફૂડ એઇડ ફંડિંગની દેખરેખ રાખતા ટોચના ડેમોક્રેટ, ન્યૂ હેમ્પશાયરના સેનેટર જીની શાહીને જણાવ્યું હતું. “જ્યારે વાત આવે છે, ત્યારે આ એક પસંદગી છે.”
રિપબ્લિકન કહે છે કે સેનેટ ડેમોક્રેટ્સ બંધ માટે જવાબદાર છે કારણ કે મોટાભાગના લોકોએ સરકારને ફરીથી ખોલવા માટેના સ્ટોપગેપ બિલ, જેને “ઝ્રઇ” અથવા સતત ઠરાવ કહેવામાં આવે છે, તેની વિરુદ્ધ ૧૩ વખત મતદાન કર્યું છે, જેથી આરોગ્યસંભાળના મુદ્દાઓ પર રિપબ્લિકન બહુમતી પાસેથી છૂટછાટો મેળવવા માટે દબાણ કરી શકાય.
“ડેમોક્રેટ્સે સરકાર ખોલવા માટે સ્વચ્છ ઝ્રઇ માટે મતદાન કરવું જાેઈએ, અને તે આ બધી બાબતોનું ધ્યાન રાખશે,” નોર્થ ડાકોટાના સેનેટર જાેન હોવને કહ્યું, જે ફૂડ એપ્રિોપ્રિએશનના ટોચના રિપબ્લિકન છે.
વ્હાઇટ હાઉસના મેનેજમેન્ટ અને બજેટ ઓફિસે ટિપ્પણી માટેની વિનંતીનો જવાબ આપ્યો ન હતો.
બાયપાર્ટિસન પ્રોગ્રામમાં કાપ
યુએસ ફૂડ સપોર્ટની કિંમત અને પહોળાઈ પર કોંગ્રેસમાં નિયમિતપણે ચર્ચા થાય છે, ખાસ કરીને SNAP ને ભંડોળ પૂરું પાડતા કૃષિ ખર્ચ બિલની પુન:વાટાઘાટો દરમિયાન.
ટ્રમ્પ અને રિપબ્લિકનના જુલાઈના કર અને ખર્ચ બિલે જીદ્ગછઁ કાર્ય જરૂરિયાતોને વિસ્તૃત કરી અને રાજ્ય-વિશિષ્ટ ખર્ચમાં વધારો કર્યો. આનાથી કુલ ભંડોળમાં લગભગ ઇં૨૦૦ બિલિયન મર્યાદિત થયા છે અને કેટલાક કાર્યક્રમથી દૂર થઈ શકે છે.
દરેક રાજ્યના અમેરિકનો ફેડરલ લાભો પર આધાર રાખે છે. માથાદીઠ જીદ્ગછઁ લાભાર્થીઓ ધરાવતા ટોચના પાંચ રાજ્યોમાંથી, જે વસ્તીના ૧૫% થી વધુનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, ત્રણ રિપબ્લિકન સેનેટરોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે: લ્યુઇસિયાના, ઓક્લાહોમા અને પશ્ચિમ વર્જિનિયા.
આ અઠવાડિયે, રિપબ્લિકન સેનેટર જાેશ હોલીએ નવેમ્બરમાં જીદ્ગછઁ ને ભંડોળ પૂરું પાડવા માટે એક સ્વતંત્ર બિલ રજૂ કર્યું, જેના કારણે મંગળવાર સુધીમાં કેટલાક દ્વિપક્ષીય સહ-પ્રાયોજકો મળ્યા, ત્યારબાદ સેનેટ ડેમોક્રેટિક નેતાઓએ પોતાનું સંસ્કરણ જાહેર કર્યું. જાેકે, રિપબ્લિકન સેનેટ બહુમતી નેતા જાેન થુને પ્રશ્ન કર્યો કે ગયા અઠવાડિયે શટડાઉન દરમિયાન ફેડરલ કર્મચારીઓને ચૂકવણી કરવા માટે સમાન લક્ષિત બિલ નિષ્ફળ ગયા પછી ચેમ્બરે આવા બિલ પર કેમ મતદાન કરવું જાેઈએ.
SNAP પર કાનૂની યુ-ટર્ન
ટ્રમ્પના પ્રથમ કાર્યકાળ દરમિયાન ઇતિહાસમાં સૌથી લાંબા શટડાઉન સહિત ભૂતકાળના શટડાઉનમાં જીદ્ગછઁ લાભો વહેંચવામાં આવ્યા છે.
તે સમયે, ટ્રમ્પના SNAP અધિકારીઓએ કોંગ્રેસના બિનપક્ષીય વોચડોગ, સરકારી જવાબદારી કાર્યાલયને દલીલ કરી હતી કે આકસ્મિક ભંડોળનો ઉપયોગ લાભો માટે થઈ શકે છે.
વર્તમાન શટડાઉન પહેલા SNAP દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલી ૩૦ સપ્ટેમ્બરની યોજનામાં એજન્સીએ આ સ્થિતિનું પુનરાવર્તન કર્યું હતું, પરંતુ તે યોજના હવે SNAP વેબસાઇટ પર દેખાતી નહોતી. તેના બદલે, એક વેબસાઇટ બેનર ડેમોક્રેટ્સને યુ.એસ.માં ગેરકાયદેસર રીતે રહેતા ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે આરોગ્યસંભાળને ટેકો આપવાના ભોગે જીદ્ગછઁ ને ભંડોળ આપવામાં નિષ્ફળ રહેવાનો દોષ આપે છે અને “લિંગ વિચ્છેદન પ્રક્રિયાઓ”.
“તે ફક્ત એક લાલ હેરિંગ છે,” મિનેસોટા ડેમોક્રેટના સેનેટર ટીના સ્મિથે વિભાગના સંદેશ વિશે કહ્યું. “તેઓ જીદ્ગછઁ ની જરૂર હોય તેવા લોકોનો ઉપયોગ સોદાબાજી ચિપ તરીકે ટેબલ પર ખોરાક મૂકવા માટે કરી રહ્યા છે, અને તે ફક્ત ભયંકર છે.”
વિભાગના દલીલના ગુણદોષ પર, વિનિયોગ સમિતિના રિપબ્લિકન અધ્યક્ષ સેનેટર સુસાન કોલિન્સે પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે તેમનું માનવું છે કે ખર્ચ કાયદાનું SNAPનું “નવીન અર્થઘટન” મેનેજમેન્ટ અને બજેટ ઓફિસ દ્વારા દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું.
SNAP એ એક મેમોમાં જણાવ્યું હતું કે આકસ્મિક ભંડોળ કુદરતી આફતો જેવા બિનઆયોજિત ખર્ચ માટે છે. પરંતુ મંગળવારે, કૃષિ સચિવ બ્રુક રોલિન્સે ખુલ્લી ચર્ચાની નોંધ લીધી.
“આપણે કાયદાકીય બાબતો પર વાત કરી શકીએ છીએ, અને શું તે કાયદેસર છે, અને શું આપણે આ નાણાં ખસેડી શકીએ છીએ, અને શું તે ઇં૫ બિલિયન ઉપલબ્ધ છે, અને શું તે ઉપલબ્ધ નથી,” રોલિન્સે ઝ્રદ્ગદ્ગ પર કહ્યું, “પરંતુ સરકારને ચાલુ રાખવા માટે સતત ઠરાવ પર ‘હા‘ કરવાની જરૂર છે.”
સિન્ડી લોંગ, વ્યાવસાયિક સેવાઓ કંપની મેનાટના રાષ્ટ્રીય સલાહકાર અને પોષણ કાર્યક્રમોનું નેતૃત્વ કરવામાં મદદ કરનાર ૩૦ વર્ષના SNAP અનુભવી, જેમણે ભૂતકાળમાં જરૂર પડે તો લાભો માટે આકસ્મિક ભંડોળનો ઉપયોગ કરવાની યોજના બનાવી હતી.
૨૫ ડેમોક્રેટિક નેતૃત્વવાળા રાજ્યોના એટર્ની જનરલ અને ગવર્નરોએ મંગળવારે જીદ્ગછઁ લાભો જારી કરવા માટે SNAP પર દાવો કર્યો.
“ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર પર્સની શક્તિની બંને બાજુ છીનવી રહ્યું છે,” જ્યોર્જટાઉન યુનિવર્સિટીના કાયદાના પ્રોફેસર ડેવિડ સુપર, એક એપ્રોપ્રિએશન નિષ્ણાત, જણાવ્યું. “તેઓ કોંગ્રેસ દ્વારા તેમને ખર્ચ કરવા માટે નિર્દેશિત નાણાં ખર્ચવાનો ઇનકાર કરી રહ્યા છે, અને તેઓ કોઈપણ એપ્રોપ્રિએશન વિના પૈસા ખર્ચી રહ્યા છે.”