ઉત્તરાખંડના ભૂતપૂર્વ મુખ્યમંત્રી અને કેન્દ્રીય મંત્રી ભુવન ચંદ્ર ખંડુરી, જે જાહેર સેવામાં લશ્કરી શિસ્ત લાવવા, વ્યક્તિગત પ્રામાણિકતા અને સરળતા લાવવા માટે જાણીતા હતા, તેમનું મંગળવારે દેહરાદૂન ખાતે અવસાન થયું. તેઓ ૯૧ વર્ષના હતા.
ખંડુરી લગભગ ચાર દાયકા (૧૯૫૪-૧૯૯૧) સુધી સેનામાં સેવા આપી હતી અને રાજકારણમાં જાેડાતા પહેલા મેજર જનરલના હોદ્દા સુધી પહોંચ્યા હતા. તેઓ પહેલી વાર ૧૯૯૧માં ઉત્તરાખંડના ગઢવાલ મતવિસ્તારમાંથી લોકસભામાં ચૂંટાયા હતા. ખંડુરી ચાર વખત ફરીથી ચૂંટાયા હતા, જેનાથી શિસ્તબદ્ધ અને સિદ્ધાંતવાદી સંસદસભ્ય તરીકે પ્રતિષ્ઠા ઉભી થઈ હતી. તેમણે ૨૦૦૦ થી ૨૦૦૪ દરમિયાન કેન્દ્રીય માર્ગ પરિવહન અને રાજમાર્ગ મંત્રી તરીકે સેવા આપી હતી.
મુખ્યમંત્રી તરીકે ખંડુરીનો પ્રથમ કાર્યકાળ માર્ચ ૨૦૦૭ થી જૂન ૨૦૦૯ સુધી રહ્યો, જ્યારે તેમણે ઉત્તરાખંડમાં ૨૦૦૯ ની રાષ્ટ્રીય ચૂંટણીમાં ભારતીય જનતા પાર્ટી (ભાજપ) ના નિરાશાજનક પ્રદર્શનની નૈતિક જવાબદારી લેતા રાજીનામું આપ્યું. તેમણે સપ્ટેમ્બર ૨૦૧૧ થી માર્ચ ૨૦૧૨ સુધી ફરીથી આ પદ સંભાળ્યું.
“જનરલ સાહિબ” તરીકે જાણીતા ખંડુરી ૨૦૧૪ માં પાંચમા કાર્યકાળ માટે લોકસભામાં ફરીથી ચૂંટાયા અને સંરક્ષણ અંગેની સંસદીય સ્થાયી સમિતિના અધ્યક્ષ (૨૦૧૪-૨૦૧૮) તરીકે સેવા આપી. તેમણે પરિવહન, જાહેર ખાતા અને ગૃહ બાબતો સંબંધિત મહત્વપૂર્ણ સમિતિઓમાં પણ સેવા આપી.
૧૯૮૩ માં, ખંડુરીને વિશિષ્ટ સેવા મેડલ મળ્યો, જે વિશિષ્ટ સેવા માટે લશ્કરી પુરસ્કાર છે. ખંડુરીએ કોર્પ્સ ઓફ એન્જિનિયર્સમાં મુખ્ય હોદ્દા સંભાળ્યા હતા. ૧૯૭૧ ના ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધ દરમિયાન તેમણે રેજિમેન્ટનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. ૧ ઓક્ટોબર, ૧૯૩૪ ના રોજ દેહરાદૂન ખાતે જન્મેલા ખંડુરીએ સેનાના મુખ્ય ઇજનેર જેવા મહત્વપૂર્ણ હોદ્દા સંભાળ્યા હતા.
ખંડુરીના નિધનના સમાચાર મળતા જ શ્રદ્ધાંજલિનો વરસાદ થયો. વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ કહ્યું કે ખંડુરીને સશસ્ત્ર દળો અને રાજકીય ક્ષેત્રમાં તેમના અમૂલ્ય યોગદાન માટે હંમેશા યાદ રાખવામાં આવશે. “તેઓ હંમેશા ઉત્તરાખંડના વિકાસ માટે સમર્પિત રહ્યા, જે તેમના મુખ્યમંત્રી તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન સ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ હતું. કેન્દ્રીય મંત્રી તરીકેનો તેમનો કાર્યકાળ પણ દરેક માટે પ્રેરણાદાયક છે. તેમણે દેશભરમાં કનેક્ટિવિટીની સુધારણા માટે સતત અથાક પ્રયાસો કર્યા.”
ઉત્તરાખંડના મુખ્યમંત્રી પુષ્કર સિંહ ધામીએ કહ્યું કે ખંડુરીએ સશસ્ત્ર દળો અને જાહેર જીવનમાં શિસ્ત, સમર્પણ અને રાષ્ટ્રીય સેવાનું એક અનુકરણીય ધોરણ સ્થાપિત કર્યું. “જાહેર જીવનમાં, તેમણે ઉત્તરાખંડના વિકાસ, સુશાસન, પારદર્શિતા અને પ્રામાણિક કાર્ય સંસ્કૃતિ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને એક મજબૂત ઓળખ સ્થાપિત કરી. રાજ્યના હિતમાં લેવામાં આવેલા અનેક મહત્વપૂર્ણ ર્નિણયો દ્વારા, તેમણે તેના વિકાસને નવી દિશા આપી,” ધામીએ કહ્યું. “તેમની સરળતા, સ્પષ્ટતા અને વહીવટી કાર્યક્ષમતા હંમેશા પ્રેરણાનો સ્ત્રોત રહેશે”.
ખંડુરીની પુત્રી, ઉત્તરાખંડ વિધાનસભાના અધ્યક્ષ રીતુ ખંડુરી ભૂષણે કહ્યું કે તેમના પિતાને એક એવા નેતા તરીકે યાદ કરવામાં આવશે જેમણે લશ્કરી શિસ્તને જાહેર સેવા સાથે જાેડી હતી. “મારા પિતા ઉત્તરાખંડ અને દેશના રાજકારણમાં પ્રામાણિકતા, શિસ્ત અને રાષ્ટ્ર સેવાના પ્રતીક તરીકે માનવામાં આવતા હતા. સેનામાં તેમના વર્ષોથી લઈને તેમની લાંબી રાજકીય કારકિર્દી સુધી, તેમનું જીવન રાષ્ટ્ર અને સમાજની નિ:સ્વાર્થ સેવા માટે સમર્પિત રહ્યું,” ભૂષણે કહ્યું.
તેમણે તેમના નિધનને ઉત્તરાખંડ અને દેશ બંનેના જાહેર જીવન માટે એક અપૂર્ણ નુકસાન ગણાવ્યું. “તેમની રાજકીય યાત્રા સરળતા, પારદર્શિતા અને સુશાસન પ્રત્યેની અડગ પ્રતિબદ્ધતા દ્વારા ચિહ્નિત થયેલ હતી. તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે દેશના રોડ કનેક્ટિવિટી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને મજબૂત બનાવવામાં, ગોલ્ડન ચતુર્ભુજ અને રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગ વિકાસ કાર્યક્રમ હેઠળના પ્રોજેક્ટ્સને વેગ આપવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી”.
હેમવતી નંદન બહુગુણા ગઢવાલ યુનિવર્સિટીના રાજકીય વિજ્ઞાનના પ્રોફેસર એમએમ સેમવાલે જણાવ્યું હતું કે ખંડુરી તેમની સ્વચ્છ છબી અને પારદર્શક શાસન પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા માટે વ્યાપકપણે આદર પામતા હતા. “તેઓ એક શિસ્તબદ્ધ વહીવટકર્તા હતા જેમણે જાહેર જીવનમાં સુશાસન અને જવાબદારી પર ભાર મૂક્યો હતો. તેઓ ખૂબ જ સમયના પાબંદ અને વિકાસલક્ષી હતા. જ્યારે તેઓ કેન્દ્રીય પરિવહન મંત્રી હતા, ત્યારે તેમણે ઉત્તરાખંડમાં માર્ગ જાેડાણ સુધારવા માટે કામ કર્યું અને વિકાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. મુખ્યમંત્રી તરીકેના તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે લિંગ બજેટિંગ અને પંચાયતોમાં મહિલાઓ માટે ૫૦% અનામત જેવા પગલાં શરૂ કર્યા,” સેમવાલે જણાવ્યું.
સામાજિક કાર્યકર અનૂપ નૌટિયાલે જણાવ્યું હતું કે ખંડુરીના અવસાન સાથે જાહેર જીવનમાં પ્રામાણિકતાનો યુગ સમાપ્ત થયો. “ખંડુરીએ પ્રામાણિકતા, શિસ્ત અને હિંમત દ્વારા વ્યાખ્યાયિત જીવન જીવ્યું, રાષ્ટ્ર અને ઉત્તરાખંડના લોકો બંનેની સેવા કરવા માટે પોતાને સંપૂર્ણ હૃદયથી સમર્પિત કર્યું. તેમની જાહેર-ભાવનાપૂર્ણ ર્નિણય લેવાની ક્ષમતા સ્પષ્ટ હતી, અને એકવાર ખાતરી થઈ ગઈ કે કંઈક રાજ્ય અને તેના લોકોના વ્યાપક હિતની સેવા કરે છે, ત્યારે તેમણે તેને અટલ વિશ્વાસ સાથે અનુસર્યું.”
તેમણે કહ્યું, મોટાભાગના રાજકારણીઓથી વિપરીત, જેઓ વ્યવસાય અને વ્યાપારી હિતોમાં સામેલ છે, ખંડુરીએ તેમના જાહેર જીવન દરમિયાન અનુકરણીય વ્યક્તિગત પ્રામાણિકતા અને સરળતા જાળવી રાખી. “ઘણી રીતે, તેમણે જાહેર નેતાઓની એક ભૂલી ગયેલી પેઢીનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું જેમના માટે સેવા અને સિદ્ધાંતો વ્યક્તિગત લાભથી ઘણા મહત્વપૂર્ણ હતા.”