૨૦ મેના રોજ લદ્દાખ સેક્ટરમાં ભારતીય સેનાનું ચિત્તા લાઇટ હેલિકોપ્ટર ક્રેશ થયું હતું, જેમાં ડિવિઝન કમાન્ડર મેજર જનરલ સચિન મહેતા સહિત ત્રણ સેનાના જવાનો ઘાયલ થયા હતા. સેનાના અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, આ અકસ્માતમાં બે પાઇલટ અને મેજર જનરલ મહેતાને ઇજાઓ પહોંચી હતી. ત્રણેયને સુરક્ષિત અને સ્થિર રાખવામાં આવ્યા છે. હેલિકોપ્ટર ક્રેશનું કારણ નક્કી કરવા માટે સેનાએ કોર્ટ ઓફ ઇન્ક્વાયરીનો આદેશ આપ્યો છે. અકસ્માત તરફ દોરી જતા સંજાેગો વિશે વધુ વિગતોની રાહ જાેવાઈ રહી છે.
ચિત્તા હેલિકોપ્ટરનો ઉપયોગ સામાન્ય રીતે ભારતીય સેના દ્વારા લદ્દાખ જેવા ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં પરિવહન અને ઓપરેશનલ ફરજાે માટે કરવામાં આવે છે.
આ અકસ્માત ૨૦ મેના રોજ થયો હતો, પરંતુ ઘટનાની વિગતોની સત્તાવાર રીતે શનિવારે પુષ્ટિ કરવામાં આવી હતી. હેલિકોપ્ટરમાં એક લેફ્ટનન્ટ કર્નલ, એક મેજર અને મેજર જનરલ સચિન મહેતા હતા, જે હાલમાં ૩જી ઇન્ફન્ટ્રી ડિવિઝનના જનરલ ઓફિસર કમાન્ડિંગ તરીકે સેવા આપે છે. આ દુર્ઘટનામાં ત્રણેય અધિકારીઓને ઇજાઓ થઈ હતી.
પાઇલટ્સ વૃદ્ધ ચિત્તા હેલિકોપ્ટર ઉડાડી રહ્યા હતા
સેનાના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે ક્રેશ સમયે સિંગલ-એન્જિન ચિત્તા હેલિકોપ્ટરનું પાઇલટ લેફ્ટનન્ટ કર્નલ અને મેજર હતા. આ અકસ્માતનું કારણ શું છે તે નક્કી કરવા માટે હવે એક સત્તાવાર કોર્ટ ઓફ ઇન્ક્વાયરીનો આદેશ આપવામાં આવ્યો છે.
આ ઘટનાએ ફરી એકવાર જૂના થઈ રહેલા ચિત્તા હેલિકોપ્ટર કાફલા પર ચિંતા વ્યક્ત કરી છે, જે ૧૯૭૦ ના દાયકાથી સેવામાં છે અને વર્ષોથી અનેક ક્રેશમાં સામેલ છે. સલામતીની ચિંતાઓ હોવા છતાં, ચિત્તા હેલિકોપ્ટર અત્યંત ઊંચાઈવાળા વિસ્તારોમાં કામ કરવાની તેમની ક્ષમતા માટે જાણીતા છે અને ૧૯૮૪ માં સિયાચીન ગ્લેશિયરમાં ઓપરેશન મેઘદૂત સહિત લશ્કરી કામગીરીમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી છે.
પાંચ સીટર હેલિકોપ્ટરને ઘણીવાર વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ઉચ્ચ-ઊંચાઈવાળા ઉપયોગિતા હેલિકોપ્ટરમાં ગણવામાં આવે છે. જાે કે, કાફલાને લગતા વારંવારના અકસ્માતોને કારણે ઝડપી રિપ્લેસમેન્ટ માટે માંગ વધી રહી છે.
સેનાએ ધીમે ધીમે ચિત્તા કાફલાને બદલી
ભારતીય સેનાએ પહેલાથી જ જૂના થઈ રહેલા હેલિકોપ્ટરને તબક્કાવાર રીતે દૂર કરવાનું અને હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ દ્વારા વિકસિત સ્વદેશી લાઇટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટર (ન્ેંૐ) સાથે બદલવાનું શરૂ કરી દીધું છે.