ધનંજય ડી સિલ્વાએ રાજીનામું આપ્યા બાદ શ્રીલંકા ક્રિકેટ બોર્ડે કુસલ મેન્ડિસને ટેસ્ટ મેચના નવા કેપ્ટન તરીકે નિયુક્ત કર્યા છે. પસંદગી સમિતિએ જીન્ઝ્રના મુખ્યાલયમાં બેઠક યોજી હતી અને ત્યારબાદ કુસલની નિમણૂક પર અંતિમ મહોર મારવામાં આવી હતી.
ઉલ્લેખનીય છે કે, ૩૧ વર્ષીય બેટર નજીકના ભવિષ્યમાં તમામ ફોર્મેટમાં રાષ્ટ્રીય ટીમની જવાબદારી સંભાળશે. પાકિસ્તાન સામેની આગામી શ્રેણી દરમિયાન તેઓ શ્રીલંકાની વ્હાઇટ-બોલ (વન-ડે અને ્૨૦) ટીમોનું નેતૃત્વ કરશે અને ત્યારબાદ તે જ પ્રતિસ્પર્ધી સામે ટેસ્ટ ટીમની કેપ્ટનશીપ સંભાળશે. દરમિયાન, પ્રથમ ટેસ્ટ રાવલપિંડીમાં ૯ થી ૧૩ નવેમ્બર દરમિયાન રમાશે, ત્યારબાદ ટીમો બીજી ટેસ્ટ માટે લાહોર જશે, જે ૧૭ થી ૨૧ નવેમ્બર દરમિયાન રમાવાની છે.
બીજી તરફ, મેન્ડિસ પાસે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટનો ઘણો અનુભવ છે પરંતુ તેમણે હજુ સુધી ટેસ્ટ મેચમાં શ્રીલંકાની કેપ્ટનશીપ કરી નથી. તેમણે ૭૫ ટેસ્ટ મેચ રમી છે અને ૩૬.૩૬ની સરેરાશથી ૪,૮૩૬ રન બનાવ્યા છે. તેમના રેકોર્ડમાં ૧૦ સદી અને ૨૩ અડધી સદીનો સમાવેશ થાય છે. જાેકે તેમણે અગાઉ ટેસ્ટ ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું નથી, તેમ છતાં મેન્ડિસ પાસે નેતૃત્વનો પૂરતો અનુભવ છે. તેમણે ૨૨ વન-ડે (ર્ંડ્ઢૈં) અને ત્રણ ્૨૦ મેચોમાં શ્રીલંકાની કેપ્ટનશીપ કરી છે.
ધનંજયે ટેસ્ટ કેપ્ટનશીપ કેમ છોડી?
ધનંજયની જાન્યુઆરી ૨૦૨૪માં શ્રીલંકાના ટેસ્ટ કેપ્ટન તરીકે નિમણૂક કરવામાં આવી હતી. તેમના નેતૃત્વમાં ‘લંકન લાયન્સ‘ (શ્રીલંકાની ટીમ) એ સારું પ્રદર્શન કર્યું હતું, પરંતુ ભૂતકાળમાં શ્રીલંકાની જે પ્રતિષ્ઠા હતી તે સ્તર સુધી તેઓ પહોંચી શક્યા ન હતા. બાંગ્લાદેશ સામેની શ્રેણી જીતવા ઉપરાંત, ભારત સામેની તાજેતરની ડ્રો થયેલી ટેસ્ટ મેચ ચોક્કસપણે તેમના કેપ્ટનશીપના કાર્યકાળની સૌથી મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધિઓમાંની એક હતી.
જાેકે, તેમનું આ પદ છોડવું ઘણા લોકો માટે આશ્ચર્યજનક હતું. આ ર્નિણય પાછળનું કારણ જણાવતા ક્રિકેટરે કહ્યું કે આગામી પેઢી માટે જવાબદારી સંભાળવી અને ‘રેડ-બોલ ક્રિકેટ‘ (ટેસ્ટ ક્રિકેટ) માં દેશનું નેતૃત્વ કરવું મહત્વપૂર્ણ છે.
શ્રીલંકાની પસંદગી સમિતિને સંબોધિત એક પત્રમાં ડી સિલ્વાએ કહ્યું, “મારું નિખાલસ માનવું છે કે નેતૃત્વની જવાબદારી હવે આગામી પેઢીને સોંપવી જાેઈએ.” દરમિયાન, ડી સિલ્વાએ પુષ્ટિ કરી છે કે તેઓ ખેલાડી તરીકે શ્રીલંકાનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે ઉપલબ્ધ રહેશે. બીજી તરફ, શ્રીલંકા ક્રિકેટના સીઈઓ એશ્લે ડી સિલ્વાએ ક્રિકેટના સૌથી લાંબા ફોર્મેટમાં ધનંજયના યોગદાન બદલ તેમનો આભાર માન્યો હતો.
એશ્લેએ કહ્યું, “શ્રીલંકા ક્રિકેટ તેમની બાકીની કારકિર્દી માટે તેમને ખૂબ ખૂબ શુભેચ્છાઓ પાઠવે છે અને અમારી ટેસ્ટ ટીમને તેમણે પૂરી પાડેલી નેતૃત્વ સેવા બદલ તેમનો આભાર માને છે.”