સુપ્રીમ કોર્ટે ગુરુવારે મહારાષ્ટ્રના ભૂતપૂર્વ મંત્રી અને NCP નેતા બાબા સિદ્દીકીની હત્યાના આરોપીઓમાંના એક આકાશદીપ કરજ સિંહને જામીન આપવાના મામલામાં હસ્તક્ષેપ કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, અને કહ્યું હતું કે બોમ્બે હાઈકોર્ટનો આદેશ “યોગ્ય રીતે તર્કસંગત” હતો અને તેને રદ કરવાની જરૂર નહોતી. કોર્ટે મૃતક નેતાની વિધવા શહેઝીન ઝિયાઉદ્દીન સિદ્દીકીએ સિંહને આપવામાં આવેલી રાહતને પડકારતી અરજી ફગાવી દીધી હતી.
ન્યાયાધીશ જેબી પારડીવાલા અને કેવી વિશ્વનાથનની બેન્ચે ભાર મૂક્યો હતો કે ૯ ફેબ્રુઆરીએ જામીન આપતી વખતે હાઈકોર્ટે પોતાનું મન વ્યાપકપણે ઉપયોગમાં લીધું હતું અને ફોજદારી કેસોમાં કડક અભિગમ સામે ચેતવણી આપી હતી.
“જજ (જસ્ટિસ નીલા ગોખલે) દ્વારા આ એક સુવિચારિત ચુકાદો છે… તમે બધાને એક જ બ્રશથી રંગી શકતા નથી. આ વ્યક્તિને પ્રશ્નમાં રહેલા ગુના સાથે જાેડવા માટે કંઈ નથી,” બેન્ચે શહેઝીન વતી હાજર રહેલા વરિષ્ઠ વકીલ નિત્ય રામકૃષ્ણનને કહ્યું.
રામકૃષ્ણને સિંહને બિશ્નોઈ ગેંગ સાથે જાેડવાનો પ્રયાસ કર્યો, જેનો આરોપ ફરિયાદ પક્ષે હત્યા પાછળ હોવાનો કર્યો હતો, પરંતુ બેન્ચને ખાતરી થઈ ન હતી, તેમણે નિર્દેશ કર્યો હતો કે હાઇકોર્ટે પહેલાથી જ રેકોર્ડ પરની સામગ્રીનું મૂલ્યાંકન કર્યું છે અને તેને પ્રથમ દૃષ્ટિએ સંડોવણી સ્થાપિત કરવા માટે અપૂરતું લાગ્યું છે. સુપ્રીમ કોર્ટે અવલોકન કર્યું હતું કે હાઇકોર્ટ દ્વારા પરત કરાયેલા વિગતવાર તારણોને ધ્યાનમાં રાખીને અપીલ મજબૂત પાયા પર હોય તેવું લાગતું નથી.
સુનાવણી દરમિયાન, મહારાષ્ટ્ર સરકારના વકીલે હસ્તક્ષેપ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, કોર્ટને જાણ કરી કે રાજ્ય પણ જામીનના આદેશને પડકારવાની પ્રક્રિયામાં છે. આના પર બેન્ચ તરફથી તીવ્ર પ્રતિક્રિયા આવી, જેમાં ટિપ્પણી કરવામાં આવી: “હવે મૃતકની પત્ની અમારી સમક્ષ હોવાથી, રાજ્ય પણ તેની નિંદ્રામાંથી જાગી ગયું છે.”
કોર્ટે આખરે પડકારનો સ્વીકાર કરવાનો ઇનકાર કર્યો અને શેહઝીનની અરજી ફગાવી દીધી.
બોમ્બે હાઈકોર્ટે ૨૨ વર્ષીય સિંઘને જામીન આપ્યા હતા, જેના કારણે તે ત્રણ વખતના ધારાસભ્ય રહી ચૂકેલા સિદ્દીકીની હત્યાના કેસમાં રાહત મેળવનાર પ્રથમ આરોપી બન્યા હતા, જેમની ૧૨ ઓક્ટોબર, ૨૦૨૪ના રોજ મુંબઈના બાંદ્રા (પૂર્વ) વિસ્તારમાં તેમના પુત્ર ઝીશાન સિદ્દીકની ઓફિસની બહાર ગોળી મારીને હત્યા કરવામાં આવી હતી. જુલાઈ ૨૦૨૫માં સેશન્સ કોર્ટે તેમની અગાઉની જામીન અરજી ફગાવી દીધા બાદ સિંઘની નવેમ્બર ૨૦૨૪માં પંજાબના એક સરહદી ગામમાંથી ધરપકડ કરવામાં આવી હતી.
તેના વિગતવાર આદેશમાં, હાઈકોર્ટે ફરિયાદ પક્ષના કેસમાં નોંધપાત્ર ખામીઓ શોધી કાઢી હતી. તેણે નોંધ્યું હતું કે સિંહ સામેનો પ્રાથમિક આરોપ એ હતો કે તેણે બે આંતરરાષ્ટ્રીય કોલ કર્યા હતા જે કથિત રીતે બિશ્નોઈ સંગઠિત ગુના સિન્ડિકેટના સભ્યો અથવા સમર્થકો સાથે જાેડાયેલા હતા. જાે કે, કોર્ટે અવલોકન કર્યું હતું કે ફરિયાદ પક્ષ આ કોલના પ્રાપ્તકર્તાઓને ઓળખવામાં અથવા કોલ અને કથિત કાવતરા વચ્ચે કોઈ જાેડાણ સ્થાપિત કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યો છે.
હાઈકોર્ટે સહ-આરોપી વ્યક્તિઓના કબૂલાતના નિવેદનોની પણ તપાસ કરી અને જાણવા મળ્યું કે તેમાંથી કોઈએ સિંહને હત્યાના આયોજન કે અમલમાં સામેલ કર્યો નથી. ફરિયાદ પક્ષ દ્વારા ટાંકવામાં આવેલા અન્ય પુરાવાઓ, જેમ કે સિંહને હથિયાર સાથે દર્શાવતો ફોટોગ્રાફ અને સિન્ડિકેટ સાથે જાેડાયેલા નાણાકીય વ્યવહારોના દાવાઓ, તેમાં પણ ગુના સાથે કોઈ ચોક્કસ જાેડાણ અથવા સમર્થન મળ્યું નથી.
ગુનાની ગંભીરતા અને સંગઠિત ગુના સિન્ડિકેટ સાથે સંકળાયેલા વ્યાપક આરોપોને સ્વીકારતા, હાઇકોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે મહારાષ્ટ્ર કંટ્રોલ ઓફ ઓર્ગેનાઇઝ્ડ ક્રાઇમ એક્ટ (સ્ર્ઝ્રંઝ્રછ) હેઠળ કડક શરતો પ્રથમ દૃષ્ટિએ દોષ દર્શાવતી સામગ્રીના અભાવમાં લાગુ કરી શકાતી નથી. તેણે ઠરાવ્યું હતું કે ચકાસણીયોગ્ય પુરાવા દ્વારા સમર્થિત ન હોય તેવા ફક્ત આરોપો જામીન નામંજૂર કરવા માટે અપૂરતા છે.
કોર્ટે સિંહની નાની ઉંમર, ગુનાહિત ભૂતકાળનો અભાવ અને ફરીથી ગુનો કરવાની સંભાવના સૂચવતી સામગ્રીના અભાવને પણ ધ્યાનમાં લીધો હતો, અને નિષ્કર્ષ કાઢ્યો હતો કે સ્ર્ઝ્રંઝ્રછ હેઠળ જામીન પરનો કાનૂની પ્રતિબંધ તેના કેસમાં લાગુ પડતો નથી.
ફરિયાદ પક્ષે આરોપ લગાવ્યો છે કે સિદ્દીકીની હત્યા જેલમાં બંધ ગેંગસ્ટર લોરેન્સ બિશ્નોઈના ભાઈ અનમોલ બિશ્નોઈ દ્વારા ગુના સિન્ડિકેટ પર પ્રભુત્વ જમાવવાના મોટા કાવતરાના ભાગ રૂપે કરવામાં આવી હતી. પોલીસે આ કેસમાં ૨૬ લોકોની ધરપકડ કરી છે અને ચાર્જશીટ દાખલ કરી છે.
સિદ્દીકીની હત્યાના સંબંધમાં અમેરિકા દ્વારા દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યા બાદ નવેમ્બરમાં અનમોલ બિશ્નોઈને ભારત મોકલી દેવામાં આવ્યો હતો. અનમોલ અનેક હિંસક ગુનાઓમાં વોન્ટેડ છે, જેમાં ઓક્ટોબર ૨૦૨૪માં સિદ્દીકીની હત્યા અને મે ૨૦૨૨માં પંજાબી ગાયક સિદ્ધુ મૂસેવાલાની હત્યાનો સમાવેશ થાય છે. એપ્રિલ ૨૦૨૪માં બોલિવૂડ સ્ટાર સલમાન ખાનના મુંબઈના ઘરની બહાર ગોળીબારના કેસમાં પણ તે જાેડાયેલો હતો.