ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) ૨૦૨૬ સીઝન રિવેન્જ વીક સાથે નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશી રહી છે, ત્યારે ટેબલના તળિયે રહેલી ઘણી ફ્રેન્ચાઇઝીઓ યોગ્ય સંતુલન માટે સંઘર્ષ કરી રહી છે, ઇજાઓએ તેમના અભિયાનને પાટા પરથી ઉતારવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી છે. IPL ઇતિહાસમાં ૫ ટાઇટલ સાથેની સૌથી સફળ ફ્રેન્ચાઇઝીમાંની એક, મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ, કોલકાતા નાઈટ રાઇડર્સ સામે વિજયી શરૂઆત છતાં ૨૦૨૬ ના અભિયાનને વારંવાર વિક્ષેપિત કરતી જાેવા મળી છે.
ત્યારથી, સ્ૈં એ ૯ મેચ રમી છે પરંતુ ફક્ત ૨ જીત મેળવી શકી છે, જેમાં તેમની છેલ્લી મેચ લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ સામે ૨૨૯ રનના સફળ પીછો કરવામાં આવી છે, જે હવે ટેબલના તળિયે બેઠી છે. આ તળિયે રહેલી ટક્કરનું મુખ્ય આકર્ષણ અનુભવી રોહિત શર્માનું પુનરાગમન હતું, જેણે રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (ઇઝ્રમ્) સામે હેમસ્ટ્રિંગ ઈજાને કારણે સતત ૫ મેચ માટે બહાર રહ્યા બાદ તાત્કાલિક અસર કરી હતી.
વાનખેડે સ્ટેડિયમ ખાતેની રાત્રે રોહિતે માત્ર ૪૪ બોલમાં ૮૪ રન બનાવ્યા, જેણે પાંચ ઇનિંગ્સમાં લગભગ ૫૬ ની સરેરાશ સાથે સીઝનની મજબૂત શરૂઆત ચાલુ રાખી. દક્ષિણ આફ્રિકાના વિકેટકીપર-ઓપનર રાયન રિક્લટન સાથે ૧૧ ઓવરથી ઓછી ઉંમરમાં તેની ૧૪૩ રનની વિશાળ ભાગીદારીએ મજબૂત પાયો નાખ્યો, જેના કારણે મિડલ ઓર્ડર આઠ બોલ બાકી રહેતા લક્ષ્યનો પીછો કરી શક્યો.
ભારતીય દિગ્ગજ સ્પિનર અને નિષ્ણાત કોમેન્ટેટર હરભજન સિંહે આ સ્ૈં સેટઅપ પર રોહિતના પ્રભાવ પર પ્રકાશ પાડ્યો. રોહિતનો કેપ્ટનશીપનો કાર્યકાળ ફ્રેન્ચાઇઝના ૫ ટાઇટલમાં કેન્દ્રિય રહ્યો છે, અને ઈજાને કારણે તેની ગેરહાજરી સ્પષ્ટપણે અનુભવાઈ હતી. જાેકે તેણે ટીમ સાથે મુસાફરી કરી અને હાર્દિક પંડ્યાની આગેવાની હેઠળની ટીમને ડગઆઉટમાંથી માર્ગદર્શન આપ્યું, હરભજને ભાર મૂક્યો કે મધ્યમાં તેનો અનુભવ અને હાજરી હજુ પણ ખૂટે છે.
“મધ્યમાં હોવું મહત્વપૂર્ણ છે. તમે ડગઆઉટમાં બેસીને ફક્ત ઘણું બધું કરી શકો છો. પરંતુ તમે મધ્યમાં રહીને ફરક લાવી શકો છો, અને રોહિત શર્માએ બરાબર એ જ કર્યું. આટલા બધા રનનો પીછો કરવા માટે તમારે તે પાયાની જરૂર હતી, અને તેણે ફક્ત પાયો નાખ્યો નહીં, પરંતુ તેના પર બે માળ પણ બનાવ્યા, બાકીના માટે ખૂબ જ ઓછું છોડી દીધું,” જિયોસ્ટાર નિષ્ણાત હરભજને જિયોહોટસ્ટારના ‘ગુગલ સર્ચ એઆઈ મોડ મેચ સેન્ટર લાઈવ‘ પર બોલતા કહ્યું.
રોહિત ૧૬ રનથી તેની સદી ચૂકી ગયો, પરંતુ તેની કઠિન ઇનિંગ્સમાં કાટ લાગ્યો નહીં, જેના કારણે તે વિશ્વાસ કરી શકતો નથી કે તેણે ઈજાને કારણે પિચથી દૂર સમય વિતાવ્યો હતો. હરભજને તેની શાનદાર ઇનિંગનો સ્વીકાર કર્યો અને રોહિતે તે ૫ મેચમાં રમ્યા પછી સ્ૈં માટે ટેબલ કેવું દેખાતું હશે તેના પર પ્રતિબિંબિત કર્યું. સ્ૈં એ તેની ગેરહાજરીમાં ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે માત્ર એક જ જીત મેળવી શક્યું, કટ્ટર હરીફ ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ સામે સતત ભારે હાર બાદ, જે સૌથી વધુ નુકસાનકારક હોત.
“જાે તેણે સદી ફટકારી હોત તો વધુ સારું થાત, પરંતુ જ્યાં સુધી તે ત્યાં હતો ત્યાં સુધી તે ખૂબ જ સારો રમ્યો. હું ઈચ્છું છું કે તેની ઈજા થોડી વહેલી મટી ગઈ હોત; કોણ જાણે, તેઓ તે હારના સિલસિલા દરમિયાન એક કે બે ગેમ જીતી શક્યા હોત અને હજુ પણ સ્પર્ધામાં જીવંત રહ્યા હોત,” હરભજને ઉમેર્યું.
સ્ૈં હાલમાં દસ મેચ પછી ૬ પોઈન્ટ સાથે ટેબલ પર ૯મા ક્રમે છે. તેમનું ભાગ્ય હવે સંપૂર્ણપણે તેમના પોતાના હાથમાં નથી, હવે તેઓ બાકીની ચાર મેચ જીતીને ૧૪ પોઈન્ટ સુધી પહોંચવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા છે જ્યારે આશા રાખી રહ્યા છે કે હરીફો રસ્તામાં પોઈન્ટ ગુમાવશે. ક્વોલિફિકેશન સારા માર્જિન પર આવી શકે છે, નેટ રન રેટ (દ્ગઇઇ) સંભવિત રીતે પરિણામ નક્કી કરશે.
“જાે તેઓ અહીંથી દરેક મેચ જીતીને ૧૪ પોઈન્ટ પર પહોંચશે તો તેઓ પોતાને તક આપશે. કોણ જાણે, જાે અન્ય ટીમો હારવાનું શરૂ કરે, તો ૧૪ પોઈન્ટ પર નેટ રન-રેટની પરિસ્થિતિ બની શકે છે; કંઈપણ થઈ શકે છે,” હરભજને નિષ્કર્ષ કાઢ્યો.
હવે જાેવાનું એ રહે છે કે રોહિતથી પ્રેરિત સ્ૈં ફરી એક શાનદાર વાપસી કરી શકે છે કે નહીં, જેની શરૂઆત ઇઝ્રમ્ સામેની તેમની આગામી મેચથી થશે, જ્યાં જીત સંભવિત ટર્નઅરાઉન્ડ માટે મજબૂત નિવેદન તરીકે કામ કરી શકે છે.