ગુરુવારે ઓડિશાના પુરીમાં વિશ્વ પ્રસિદ્ધ રથયાત્રા દરમિયાન ભગવાન જગન્નાથ, ભગવાન બલભદ્ર અને દેવી સુભદ્રાની વાર્ષિક રથયાત્રા જાેવા માટે મોટી સંખ્યામાં ભીડ એકઠી થઈ હતી, ત્યારે એક ભક્તનું શંકાસ્પદ ગૂંગળામણથી મૃત્યુ થયું હોવાનું અને ઘણા અન્ય ઘાયલ થયા હોવાની આશંકા છે.
રથ ખેંચવાની વિધિ જાેવા માટે બડા દંડ (ગ્રાન્ડ રોડ) પર રાહ જાેતી વખતે કથિત રીતે ગૂંગળામણ અનુભવાયા બાદ ભક્ત પડી ગયો હતો. તેને તાત્કાલિક પુરી જિલ્લા મુખ્યાલય હોસ્પિટલ લઈ જવામાં આવ્યો હતો, જ્યાં ડોકટરોએ પહોંચતા જ તેને મૃત જાહેર કર્યો હતો.
ભોગ બનનારની ઓળખ કટક જિલ્લાના રહેવાસી ૩૫ વર્ષીય અનિલ દાસ તરીકે થઈ છે.
ભીડમાં ઘણા અન્ય ભક્તો પણ ઘાયલ થયા હોવાના અહેવાલ છે, કટોકટી ટીમો તબીબી સહાય પૂરી પાડી રહી છે અને ઘાયલોને સારવાર માટે ખસેડી રહી છે.
ગુંડિચા મંદિરમાં વાર્ષિક રથયાત્રા દરમિયાન અધિકારીઓ ભીડ વ્યવસ્થાપનનું નિરીક્ષણ કરી રહ્યા હોવાથી પોલીસ અને આપત્તિ પ્રતિભાવ કર્મચારીઓ ઘટનાસ્થળે દોડી ગયા છે અને પરિસ્થિતિનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યા છે.
રથયાત્રામાં ભાગ લેવા માટે ભક્તો ભારે વરસાદનો સામનો કરી રહ્યા છે
ભગવાન જગન્નાથ, ભગવાન બલભદ્ર અને દેવી સુભદ્રાની નવ દિવસીય વાર્ષિક રથયાત્રાની શરૂઆત તરીકે પવિત્ર પહંડી વિધિ જાેવા માટે ગુરુવારે ઓડિશાના પુરીમાં લાખો ભક્તો એકઠા થયા હતા.
૧૨મી સદીના જગન્નાથ મંદિરમાંથી ભગવાન વિષ્ણુના દિવ્ય ચક્ર ચક્રરાજ સુદર્શનને બહાર કાઢીને દેવી સુભદ્રાના દર્પદલન રથ પર બેસાડવામાં આવ્યા હતા. ત્યારબાદ ભગવાન જગન્નાથના મોટા ભાઈ ભગવાન બલભદ્રને તેમના તાલધ્વજ રથ સુધી એક ભવ્ય શોભાયાત્રામાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, ત્યારબાદ મંદિરના સેવકો દ્વારા કરવામાં આવતી પરંપરાગત શૂન્ય પહંડી વિધિમાં દેવી સુભદ્રા આવ્યા હતા.
ભગવાન જગન્નાથની મૂર્તિ ગર્ભગૃહમાંથી બહાર આવતાની સાથે જ ભવ્ય માર્ગ (બડા દંડ) “જય જગન્નાથ” ના નારાથી ગુંજી ઉઠ્યો હતો કારણ કે ભાવનાત્મક ભક્તોએ ભક્તિમાં હાથ ઊંચા કર્યા હતા. ઓડિસી નર્તકો, લોક કલાકારો અને સાંસ્કૃતિક જૂથોએ દેવતાઓના સન્માનમાં માર્ગ પર પ્રદર્શન કર્યું હતું.
પહાડી વિધિ દરમિયાન, ભાઈ-બહેનોને મંદિરના સિંહ દરવાજાની બહાર રાખેલા તેમના સંબંધિત રથમાં લઈ જવામાં આવે છે અને પછી તેમના જન્મસ્થળ માનવામાં આવતા શ્રી ગુંડીચા મંદિરની વાર્ષિક ૨.૬ કિલોમીટરની યાત્રા શરૂ કરવામાં આવે છે.
મંદિરના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે ધાર્મિક વિધિઓ સવારે ૯ વાગ્યાની આસપાસ શરૂ થઈ હતી. સતત વરસાદ છતાં, ગ્રાન્ડ રોડ પરથી પાણી કાઢવા અને રથોની સરળ ગતિવિધિ સુનિશ્ચિત કરવા માટે ખાસ વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી, જેને પાછળથી હજારો ભક્તો ગુંડીચા મંદિર તરફ ખેંચે છે.